Marie-Antoinette conduite à l'échafaud est un dessin à l'encre de Jacques-Louis David. Il a été dessiné sur le vif depuis une fenêtre d'un immeuble lors du passage de la charrette qui conduisait l'ex-reine de France Marie-Antoinette d'Autriche vers l'échafaud où elle fut exécutée le 16 octobre 1793.
Description
Le dessin, de petites dimensions (15 cm sur 10 cm), montre Marie-Antoinette assise de profil vers la gauche dans une posture droite. Elle est revêtue d'une robe sommairement dessinée par l'artiste en de rapides traits de plumes, ses mains sont attachées derrière le dos. Elle porte un bonnet à dentelle, sur des cheveux courts. La partie du visage dont David s'est attaché à détailler les traits, présente une expression impassible, les yeux baissés. Âgée de 37 ans, le dessin montre la reine prématurément vieillie. Antonia Fraser dans sa biographie sur Marie-Antoinette, constate qu'il y a deux manières d'interpréter l'attitude de la reine déchue dans le dessin de David. Soit comme l'expression du mépris, ou comme une posture empreinte de dignité et de calme[1].
Sur le coin de la feuille en bas à droite, le propriétaire du dessin Jean-Louis Giraud-Soulavie y a inscrit son monogramme un « S » entouré d'un cercle. Le dessin n'est pas signé. Sous le dessin figure une note séparée rédigée par Soulavie :
« Portrait de Marie Antoinette reine de France conduite au supplice ; dessinée à la plume par David spectateur du convoi, & placé sur la fenêtre avec la citoyenne Jullien épouse du représentant Jullien, de qui je tiens cette pièce. »
La description rédigée par Soulavie indique que le dessin a été fait à la plume par David qui assiste d'une fenêtre, au passage de la charrette qui conduit Marie-Antoinette à la guillotine, en présence de la citoyenne Jullien épouse de Jullien de la Drôme, conventionnel et représentant en mission. La tradition historique en a conclu que le dessin avait été exécuté d'un immeuble situé rue Saint-Honoré où habitait Jullien. Annie Duprat, auteur d'une biographie sur Marie-Antoinette, indique qu'à cette époque Jullien était absent de Paris, et qu'il habitait en fait rue Saint-André-des-Arts[4]. D'autres sources ne précisent pas l'immeuble, et parlent seulement d'une fenêtre de la rue Saint-Honoré. Stefan Zweig évoque cet épisode dans sa biographie sur Marie Antoinette, et situe David à un angle de la rue Saint-Honoré à l'emplacement du café de la Régence. La notice David du Dictionnaire de la Révolution mentionne que l'artiste a fait le dessin de la terrasse du café de la Régence, au même endroit d'où il dessine quelque temps après Danton allant vers son exécution[5].
Attribution
Considéré comme le plus célèbre dessin de David[6],[7], il est généralement accepté comme autographe par la plupart des biographes modernes du peintre[8],[9],[10],[11],[12],[13]. Le conservateur Xavier Salmon conteste cependant l'attribution, et propose le nom de Vivant Denon comme autre auteur du dessin[14]. Chassé de Venise en Vivant Denon séjournait en fait à Florence ce et arrive à Paris le 10 ou [15],[16].
Le dessin fait quelques heures avant la cérémonie de présentation par David de ses tableaux de Marat et Lepelletier à la cour du Louvre, Warren Roberts, suggère que ce il assista au parcours de la reine et en profita pour dessiner la scène en attendant la mise en place de la cérémonie[17].
Fortune critique
Le dessin est mentionné en 1859 dans l'ouvrage d'Horace de Viel-CastelMarie-Antoinette et la révolution française ; l'auteur y qualifie le croquis, d'esquissé « sans la moindre émotion »[19]. Une première reproduction du dessin en fac-similé, est publié en frontispice de l'ouvrage La démagogie en 1793 à Paris publié en 1868. Pour l'auteur Charles Aimé Dauban : « Le trait dur et ferme, d'une discrétion qui n'a rien oublié, semble tracé avec la pointe d'un poignard, il est digne du grand peintre David. »[18]. Dans leur journal les frères Goncourt évoquent leur découverte du dessin par l'intermédiaire d'Eudore Soulié conservateur du château de Versailles, qu'ils jugent comme : « Quelque chose d'affreux et d'ignoble : dessin d'enfant pour la gravure d'un canard, avec une intention évidente, républicaine et caricaturale de ce peintre, valet de Marat et de Napoléon, qui n'a trouvé qu'une charge hideuse au bout de son crayon pour l'agonie de Marie-Antoinette »[20]. Pour Anatole de Montaiglon, c'est le « souvenir le plus poignant » fait par l'artiste sous la Révolution[21]. Pour Stefan Zweig c'est une « esquisse d'un grandiose effroyable, d'une puissance sinistre »[22]. « Sinistre » est le terme qui revient aussi chez le biographe de David, Léon Rosenthal[8].
Hormis Stefan Zweig dans sa biographie Marie-Antoinette qui consacre une page de son chapitre Le Dernier Voyage à l'épisode, Paul Belaiche-Daninos dans son roman Les Soixante-Seize jours de Marie Antoinette à la conciergerie évoque aussi ce moment en situant David à l'angle des rues des Prouvaires et Saint-Honoré[25].
↑Judith Nowinski, Baron Dominique Vivant Denon (1747-1825) hedonist and scholar in a period of transition, p. 65.
↑Warren Roberts, Jacques-Louis David, Revolutionary Artist, p. 228.
↑ a et bCharles-Aimé Dauban, La démagogie en 1793 à Paris : ou, Histoire, jour par jour, de l'année 1793, Paris, Plon, p. 467 [lire en ligne]. Le dessin est publié en fac-similé en tête du volume [lire en ligne]..
↑Gilles Néret, David, la terreur et la vertu, Mangès, 1989, p. 69.
↑Paul Belaiche-Daninos (2007), Les Soixante-Seize jours de Marie Antoinette à la conciergerie, p. 577-578.
Bibliographie
Léon Rosenthal, Louis David, Paris, Librairie de l'art ancien et moderne, coll. « Les maîtres de l'art », , 175 p. (lire en ligne)
Régis Michel et Marie-Catherine ahut, David, l'art et le politique, Paris, Gallimard et Réunion des musées nationaux, coll. « Découvertes / Peinture » (no 46), , 176 p. (ISBN2-07-053068-X)