En tant que gouverneur du New Jersey (élu à sa deuxième tentative), il fit ratifier, par la nouvelle législature républicaine du New Jersey, le , le 13e amendement abolissant et interdisant l'esclavage (l'amendement avait été rejeté une première fois par l'ancienne majorité démocrate le ). Il fit également ratifier par le congrès local le 14e amendements à la constitution américaine, protégeant les droits des anciens esclaves.