Depuis 2012, il est président du Département de microbiologie et immunologie à la KU Leuven[2],[3], et depuis 2014 chef de service du Département de médecine du laboratoire[4]. Il est aussi le directeur du laboratoire de référence sur le SIDA et des laboratoires nationaux de référence pour le coronavirus et le rotavirus, ainsi que du laboratoire de virologie diagnostique. Dans son laboratoire, six doctorants et quatre étudiants en master travaillent à des études sur l’épidémiologie et l’évolution moléculaire des virus de l’ADN et de l'ARN[1].
Enseignement
Le professeur Van Ranst enseigne la virologie et la génomique computationnelle à la Faculté de médecine de la KU Leuven[5].
Il a publié plus de 270 articles scientifiques dans des revues à comité de lecture[1] et contribué huit chapitres dans des livres sur l’évolution moléculaire et la bioinformatique. À noter, sa publication dans The Lancet en 2004 : Chandipura virus: an emerging human pathogen?[6].
Marc Van Ranst est éditeur-en-chef de VacciNews.net[7], une plateforme pour les médias sociaux qui donne des informations sur les vaccins.
Rôle dirigeant dans la gestion des crises de l’influenza en Belgique
Depuis 2007, il est responsable pour la planification de réponse aux pandémies de l’influenza[8]
En 2009-2010, il est responsable comme commissaire interministériel pour la gestion de crise pendant la pandémie de grippe porcine[1].
Pandémie de Covid-19
En 2020, pour la pandémie de COVID-19, Marc Van Ranst est membre du 'Risk Assessment Group' (RAG) belge, qui analyse les risques du coronavirusSARS-CoV-2 pour la santé publique, et du Comité scientifique Coronavirus qui donne des avis aux autorités de la santé en Belgique sur le combat du virus et qui fait des pronostics sur son évolution en Belgique[9]. Le quotidien De Morgen appelle le professeur Van Ranst une « boussole » dans la lutte contre le coronavirus[10] et son action est décrite comme « cruciale »[11]. Toutefois, parmi les griefs qui lui sont régulièrement reprochés, figurent ceux qui consistent à souligner qu'il ne prend pas du tout en compte les aspects psychologiques et économiques des mesures restrictives liées à la gestion de la crise sanitaire[12].
Marc Van Ranst a été placé sous protection policière dans une maison sécurisée en étant menacé par Jürgen Conings, tireur d’élite et sympathisant de l’ultra-droite, en cavale et recherché par la police belge[13].
Le corps de ce dernier a finalement été retrouvé la matinée du dans le Parc National de Haute Campine. « L’enquête médico-légale diligentée par le juge d’instruction a permis ce jour de confirmer que Jürgen Conings a mis fin à ses jours avec une arme à feu. Le pistolet utilisé a été retrouvé contre le corps. Les conclusions de l’expert en balistique vont dans le même sens. La date du décès remonterait à un délai compris entre une et quatre semaines[14]. »
Médias sociaux
Van Ranst est très actif sur les médias sociaux, particulièrement Twitter, où il adresse tant des sujets professionnels que sociétaux[15]. Van Ranst est régulièrement visé sur les médias sociaux dans des campagnes par des nationalistes flamands ; en 2018, l’ancien secrétaire d'État à l'asile et à la migration Theo Francken a surnommé Van Ranst Doctor Haat (Docteur Haine)[16].
Controverses
En 2007, il est désigné pour des conflits d'intérêts avec le laboratoire GlaxoSmithKline (GSK) à propos du vaccin Rotarix[17].
En , une vidéo de l'intervention du virologue flamand, à la Chatham House, le , circule sur les réseaux sociaux et suscite des réactions lorsqu'il explique « devant un parterre d’experts, comment il a fait en sorte d’être l’interlocuteur de référence pour les différents médias avec un slogan : "One voice, one message" (Une voix, un message)[18] ». Alors qu'il y est invité à s'exprimer sur la gestion des épidémies et en particulier sur la communication et l'engagement du public[19], il aurait expliqué comment, pendant l'épidémie de H1N1 en 2009, il aurait aidé à obtenir l’adhésion de la population aux mesures gouvernementales[20].
Prix et distinctions
2004 : European Clinical Virology Heine-Medin Award de la European Society for Clinical Virology[21]
↑Jean-Pierre Stroobants, « En Belgique, la police traque un militaire, sympathisant de l’ultra-droite et en guerre contre « le régime » », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).
