La journée du 1er mai est choisie, par les groupes syndicaux de travailleurs, comme symbole de la lutte des travailleurs d'Europe et d'Amérique à la suite des manifestations sanglantes américaines des et 1887.
2 mai : le traité d'Uccialli (ou Wichale) établit le protectorat théorique de l’Italie sur l’Éthiopie. Ménélik II, appuyé par les troupes italiennes, qui avait négocié avec le négus Yohannès IV un droit de succession, consacre la pénétration de l’Italie en Érythrée, au nord du Mareb. Rome reconnaît le nouvel empereur.
3 mai - 6 juin : grève générale des mineurs en Allemagne. Alors que Bismarck défend la répression (intervention de l’armée), Guillaume II préfère la négociation. L’empereur impose son point de vue et les mineurs obtiennent gain de cause.
31 mai : au Royaume-Uni, les Communes adoptent le Naval Defence Act, loi de défense qui garantit le financement d’une marine nationale qui sera la première du monde.