En 1980, Madalena Barbosa rejoint la Commission sur la condition de la femme et la Commission pour la citoyenneté et l'égalité des sexes. Au cours de sa carrière de militante féministe, elle a représenté le Portugal et l'Union européenne dans divers sommets et conférences internationales, en particulier à New York.
Lors de l'élection municipale partielle de 2007, elle est candidate à la Chambre de Lisbonne pour le parti de gauche Mouvement des citoyens de Lisbonne (Movimento Cidadãos por Lisboa).
