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Données clés
Réalisation	Orson Welles
Scénario	Orson Welles; William Shakespeare
Acteurs principaux	Orson Welles; Jeanette Nolan; Dan O'Herlihy; Edgar Barrier; Roddy McDowall
Sociétés de production	Mercury Productions
Pays de production	États-Unis
Genre	drame
Durée	107 minutes; 114 minutes (restauration)
Sortie	1948

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Macbeth est un film américain réalisé par Orson Welles en 1948, d'après la pièce éponyme de William Shakespeare.

Synopsis

La prise du pouvoir par Macbeth, roi d'Écosse, et son destin fatal.

Fiche technique

Titre original : Macbeth
Réalisation : Orson Welles
Scénario : Orson Welles (adaptation non créditée)
Histoire : William Shakespeare, d'après sa pièce éponyme
Production : Orson Welles (non crédité). Richard Wilson (associé)
Producteur exécutif : Charles K. Feldman
Société de production : Mercury Productions
Société de distribution : Republic Pictures (Usa), Les Films Fernand Rivers (France)
Direction artistique : Fred A. Ritter
Musique : Jacques Ibert
Photographie : John L. Russell (directeur de photographie)
Montage : Louis Lindsay
Costumes :
- Hommes : Orson Welles (superviseur non crédité), Fred A. Ritter (non crédité)
- Femmes : Adele Palmer
Maquillage : Bob Mark (superviseur)
Budget : 75 000 $ US^[1]
Pays d'origine : États-Unis
Année : 1948
Langue originale : anglais
Format : noir et blanc – 35 mm – 1,37:1 – mono (RCA Sound System)
Genre : drame
Durée : 107 minutes. 114 minutes (restauration)
Dates de sortie :
- États-Unis : 1^er octobre 1948
- France : 23 juin 1950

Distribution

Orson Welles : Macbeth
Jeanette Nolan : Lady Macbeth
Dan O'Herlihy : Macduff
Edgar Barrier : Banquo
Roddy McDowall : Malcolm
Alan Napier : un saint homme
Erskine Sanford : Duncan
John Dierkes : Ross
Keene Curtis : Lennox
Peggy Webber : Lady Macduff / une sorcière
Christopher Welles : le fils de Macduff
Lurene Tuttle : une dame de la Cour / une sorcière
Brainerd Duffield : le premier assassin / une sorcière
William Alland : le deuxième assassin
Morgan Farley : le docteur
Gus Schilling : le gardien du château de Macbeth

Réception

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Le film a été un échec commercial et critique à sa sortie en salles en 1948 dans les pays anglo-saxons. La critique lui reprochait l'accent écossais que les acteurs imitaient, rendant les dialogues inintelligibles. Dans les pays non anglophones et en particulier en France où le problème n'existait pas en raison du doublage ou du sous-titrage, le film a été un succès, tant critique que commercial. La version DVD du film n'est pour cette raison disponible qu'en Europe continentale.

On remarquera à ce propos que dans Le Troisième Homme de Carol Reed, chaque personnage est caractérisé par sa voix et son accent particulier américain (Harry Lime), anglais (populaire ou lettré), irlandais, allemand ou tchèque, etc.

Analyse de l'œuvre

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Macbeth reprend la mise en scène de la pièce de théâtre montée par Welles avec sa compagnie du Mercury Theatre (en). D'après les prédictions des trois sœurs (les sorcières), Macbeth doit devenir roi sans héritier. Incapable de résister aux forces de la nuit, Macbeth est un esprit faible devant sa femme Lady Macbeth qui elle, lui organise la machination machiavélique pour tuer le roi et accéder au pouvoir. S'il parvient au trône par le sang, Macbeth est pris de remords se sentant démasqué. Il sombre dans la folie voyant les spectres du roi et de Banco attablés à son banquet de couronnement, sous les incantations de sa femme "What is done can't be undone" (ce qui est fait est fait) qui tente de le ramener à la raison alors qu'il répète sans fin "blood appeals blood" ("le sang appelle le sang").

La mise en scène n'hésite pas devant les effets grandiloquents et fantastiques, dans un décor de château moyenâgeux en carton-pâte sur un plateau de studio. Orson Welles lui-même joue des yeux écarquillés et des profondeurs de champ pour donner aux scènes de folie un expressionnisme muet qui semble une réponse à Ivan le Terrible d'Eisenstein. Ainsi ces décors rugueux, sauvages et expressionnistes ainsi que ces effets cinématographiques grandioses (plongée, contre-plongée et profondeur de champ) évitent au film de tomber dans l'académisme des lectures habituelles de Shakespeare, à l'époque notamment celles de Laurence Olivier. Les scènes de folie, grâce à l'interprétation de Jeanette Nolan (Lady Macbeth) - dont la scène de la main - sont particulièrement réussies ainsi que la scène finale de la forêt en marche...

On se reportera au Perceval le Gallois d'Éric Rohmer pour retrouver une telle imbrication entre convention théâtrale et cinéma.