Le lycée a été créé et ouvert durant l’année scolaire 1945-1946 sous le nom de Cours secondaire protestant d’Abidjan, qui évolue rapidement pour devenir le « lycée classique d’Abidjan ». Pierre Paris, le premier proviseur, insiste pour que ce dernier soit ouvert aux jeunes Africains de l’Afrique-Occidentale française, car à l’origine, il était uniquement réservé aux Européens.
Situé au départ dans les locaux de l'actuel Collège Moderne du Plateau, centre administratif et commercial d'Abidjan, il est transféré sur le site actuel à Cocody sous le nom de collège classique d'Abidjan. Il devient lycée classique d'Abidjan en 1966 avec des classes allant de la quatrième à la terminale. C'est à partir de 1969 qu'il épouse sa structure actuelle avec des classes de seconde, première et terminale.
Le lycée classique d'Abidjan a été dirigé par des assistants techniques français de 1945 à 1970, puis par la suite exclusivement par des ressortissants ivoiriens.
Évolution du type d’enseignement proposé
1946-1947 : Cours secondaire d'Abidjan de la 6e à la 2de[2]
1947-1949 : Collège classique d'Abidjan de la 6e à la 1re[2]
1950-1953/1954 : Collège classique d'Abidjan de la 6e à la TLe[2]
1955-1966/1967 : Lycée classique d'Abidjan de la 4e à la TLe[2]
1968-1969 : Lycée classique d'Abidjan de la 3e à la TLe[2]
Depuis 1970 : Lycée classique d'Abidjan de la 2de à la TLe[2]
Environnement et études au lycée
Terrain de sport du lycée.
Le lycée accueille environ 4 000 élèves chaque année, et est réputé pour la rigueur de son enseignement et de ses professeurs[3]. Le lycée dispose d’environ 80 classes dont 72 fonctionnelles, de 2 grands terrains et d’une multitude d’espaces de jeux.
En matière d'infrastructure, Le lycée classique d'Abidjan est bâti sur une emprise d'une dizaine d'hectares et compte 9 bâtiments[3]. Le lycée dispose de 21 bureaux aménagés pour le personnel administratif et d'encadrement, 1 salle pour les archives, 1 centre de documentation et d'information (CDI) non fonctionnel, 1 salle informatique, 1 salle multimedia offerte par la structure MTN, 2 salles des professeurs 1 infirmerie, 2 grands terrains de football, 3 terrains de basketball, 2 terrains de handball, 2 terrains de volleyball et d’une multitude d’espaces de jeux.
Le lycée a chaque année des résultats qui sont bien supérieurs à la moyenne nationale, cela étant principalement dû à la sélection qui a lieu à l’entrée du lycée[3]. Le lycée classique d’Abidjan chargé d’une tradition d’excellence est réputé pour avoir formé plusieurs leaders du pays[1].
Les élèves du lycée classique sont communément appelés les « caïmans ».
