Les phénomènes de vol nuptial, d'essaimage et le voisinage de populations sauvages rendent difficile la sélection par l'Homme et le maintien d'une race. Les noms trinomiaux, tel qu'Apis mellifera mellifera pour l'abeille noire, font intervenir la notion de sous-espèce. Ces sous-espèces sont elles-mêmes divisées en écotypes. Ainsi, lorsque l'on parle de race d'abeille, on désigne souvent une sous-espèce ou un écotype. Des races artificielles existent tout de même, telle que la Buckfast obtenue grâce aux travaux de sélection et de croisements de frère Adam. De tels entreprises sont toujours d'actualité, aujourd'hui aidées par l'insémination artificielle des reines.
Comme pour d'autres animaux d'élevage, les noms des races d'abeilles font souvent référence à l'emplacement géographique d'où elles sont issues. C'est donc dans cette logique qu'ont été organisées les différentes races d'abeilles de cette liste, au détriment parfois de leur parenté phylogénétique.
L'élevage de ces espèces est généralement une activité traditionnelle dans les régions listées, mais en déclin car concurrencée par l'élevage d'Apis, plus rentable.
L'élevage d'abeilles sans aiguillon est également présent en Afrique et en Asie du Sud-Est.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Henri Clément (dir.), Yves Le Conte, Jean-Marie Barbançon, Bernard Vaissière, Paul Bonnaffé, Catherine Reeb, Gilles Fert, Etienne Bruneau, Roch Domerego et Gilles Ratia (ill. Paul Starosta, Isabelle Arslanian, Frédérique Bertrand, Patrick Morin), Le traité Rustica de l'apiculture, Paris, Éditions Rustica, (réimpr. 2009), 528 p., 195 mm x 240 mm (ISBN2-84038-421-3, présentation en ligne)
↑(en) Marilda Cortopassi-Laurino, Vera Lucia Imperatriz-Fonseca, David Ward Roubik, Anne Dollin, Tim Heard, Ingrid Aguilar, Giorgi C. Venturieri, Connal Eardley et Paulo Nogueira-Neto, « Global meliponiculture: challenges and opportunities », Apidologie, EDP Sciences, vol. 37, no 2, , p. 275–292 (ISSN0044-8435 et 1297-9678, DOI10.1051/apido:2006027, résumé, lire en ligne [PDF])
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