Les variétés de lin cultivé (Linum usitatissimum L.) comptent une soixantaine en France[1], et environ 180 dans l'UE, de cultivars inscrits dans les Catalogues officiels français et européens. Il y a plus de 200 variétés cultivées dans la liste destinée au commerce international de l'OCDE. Dans le monde, il y a environ 10 000 lignées pures ou écotypes conservés dans des collections[2].
Il faut compter presque 15 ans pour la création d'un type variétal du lin cultivé, de lignée pure, possédant ses propres caractéristiques génétiques, stables, jusqu'à sa mise sur le marché. Cette culture sélective vise une productivité, en fibres fines et longues (filage textile pour vêtements) pour le lin textile (ou lin fibre), une utilisation moindre d'engrais et de pesticides, ainsi qu'une meilleure résistance à la verse et aux maladies[2].
Destinée au commerce international, la liste annuelle des variétés certifiables de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) comprend 222 cultivars de Linum usitatissimum[3]. Cette liste est garantie par le Système de semences de l'OCDE des plantes crucifères et autres espèces oléagineuses ou à fibres.
La liste du Catalogue officiel européen contient 181 entrées, dont quelques cultivars supprimés mais encore autorisés à la vente.
La liste du Catalogue officiel français recouvre les variétés de lin fibre (lin textile) et de lin graine (lin oléagineux)[4].
Dans le monde, il y a 84 banques[8] de ressources phytogénétiques du lin. Les principales collections nationales de lin (dont les lins sauvages, environ 200 dans le monde[2]) sont :