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La Ligue mondiale 2012 est la onzième édition de la Ligue mondiale de water-polo masculin, compétition annuelle organisée par la Fédération internationale de natation (FINA).
Chaque zone continentale organise des qualifications entre équipes invitées à participer. Leurs huit vainqueurs participent à une super finale, organisée du 12 au 17 juin 2012 à Almaty, au Kazakhstan. Lors du dernier match de cette super finale, l'équipe de Croatie remporte la compétition.
L'équipe vainqueur et celle d’Italie, troisième, obtiennent une place qualificative au tournoi masculin des Championnats du monde de natation 2013 de Barcelone, en Espagne (dont l’équipe nationale est déjà qualifiée comme représentant le pays hôte)[1].
Le règlement pour 2012 prévoit deux qualifiées pour l'Amérique, deux pour l'Asie et l’Océanie, trois pour l’Europe et la qualification automatique de l’équipe de la fédération hôte.
Chaque fédération participe verse 25 000 dollars des États-Unis de frais de participation. La prime minimale est de 15 000 dollars pour les équipes non qualifiées et celle terminant huitième de la super finale. Elle augmente de 5 000 en 5 000 dollars jusqu'à la quatrième place. Les trois premiers de la super finale remportent respectivement 50 000, 70 000 et 100 000 pour le vainqueur[2].
En novembre 2011, est annoncé que la super finale a lieu à Almaty, au Kazakhstan. C'est la première super finale masculine organisée dans l'un des pays de l’Asia Swimming Federation[3].
Les équipes nationales sont invitées par la FINA à participer aux qualifications de la Ligue mondiale d'après leurs résultats ou leurs progrès récents. Ces qualifications sont organisées par zone continentale ou par regroupement de deux zones continentales selon le nombre d'équipes participantes. Qu'elles soient jouées en matches aller-retour ou en tournoi d’une semaine, les qualifications supposent que chaque équipe joue deux fois contre ses adversaires.
Les matches ne peuvent pas se terminer sur un score d'égalité. Une séance de tirs au but (« T ») départage les équipes. Dans ce cas-là, le vainqueur marque deux points au classement et le perdant un point, au lieu respectivement de trois points et zéro point en cas de score inégal.
La FINA prévoit un tournoi africain de qualification en mai 2012 bien qu'aucun quota n’est prévu pour l'Afrique dans le règlement de la compétition pour 2012[4].
La FINA prévoit un tournoi américain de qualification du 10 au 13 mai 2012, à Tustin, en Californie (États-Unis)[5].
Les équipes des États-Unis et du Brésil se qualifient pour la super finale.
Le 11 mai, l'équipe du Brésil joue un match amical supplémentaire avec l’équipe « junior » des États-Unis.
La FINA prévoit un tournoi de qualification commun aux zones asiatique et océanienne du 3 au 5 mai 2012, à Shanghai, en République populaire de Chine et du 8 au 10 mai à Chiba, au Japon.
Les équipes d’Australie et de Chine se qualifient pour la super finale pour laquelle celle du Kazakhstan l’était déjà en tant que représentant du pays organisateur.
L'équipe de Chine termine deuxième car elle a battu celle du Japon sur un score cumulé de dix-sept buts à seize.
Les douze équipes européennes invitées sont réparties en trois groupes à l'intérieur desquels les équipes se rencontrent en matches aller et retour du 15 novembre 2011 à une sixième journée prévue le 20 mars 2012[12].
Le premier de chaque groupe se qualifie pour la super finale.
Le tenant du titre depuis l'édition 2010, l'équipe de Serbie, et le vainqueur de celle de 2009, l'équipe du Monténégro, ne sont pas inscrits aux qualifications de la Ligue mondiale 2012.
Le classement final est établi selon les seuls résultats des confrontations de ces trois équipes à égalité de points[25].
La super finale entre les huit qualifiés a lieu du 12 au 17 juin 2012 dans la piscine du complexe Rakhat-Fitness, à Almaty, au Kazakhstan. Le bassin se situe près du Stade central où joue l'équipe de football du FC Kairat Almaty.
Ce tour détermine les rencontres des quarts de finale selon le classement final des équipes de chacun des deux groupes.
Les matches ne peuvent pas se terminer sur un score d'égalité. Une séance de tirs au but (« T ») départagent les équipes. Dans ces cas, le vainqueur marque deux points au classement et le perdant un point, au lieu respectivement de trois points et zéro point en cas de score inégal.
Les huit équipes participent aux quarts de finale : les premiers de chaque groupe affrontent les quatrièmes de l'autre, les deuxièmes et les troisièmes de groupe différent s'opposant.
En gras, les premier et troisième du classement se qualifient pour le tournoi masculin des Championnats du monde de natation 2013 de Barcelone, en Espagne (dont l’équipe nationale est déjà qualifiée comme représentant le pays hôte)[1].
Le meilleur buteur de la super finale est le Croate Maro Joković[40].
Sont désignés meilleur joueur l’Espagnol Felipe Perrone et meilleur gardien l’Italien Stefano Tempesti[40].