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La ligne de Toulouse à Bayonne est une des principales lignes ferroviaires transversales du Sud-Ouest de la France. Connue sous le nom de Transversale pyrénéenne, on lui associe généralement la ligne de Puyoô à Dax, qui permet de la relier à la ligne de Bordeaux à Irun. Les principales particularités de cette ligne sont une électrification précoce, due notamment à la forte déclivité de la ligne, et la grande quantité de trains de pèlerins se rendant à Lourdes y circulant.
La ligne est déclarée d'utilité publique par un décret impérial le [2]. Elle est concédée à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne par une convention signée le entre le ministre des Travaux publics et la compagnie. Cette convention est approuvée par un décret impérial à la même date[3].
Cette ligne a été mise en service par la Compagnie du Midi au cours des années 1860. Le tracé passant par Tarbes et non par Auch a été proposé par l'ingénieur Colomès de Juillan appuyé par Achille Fould, ministre influent de Napoléon III, il offrait l'avantage de mieux desservir le département de la Haute-Garonne et de permettre le développement du thermalisme pyrénéen en plein essor. La section orientale de Toulouse à Montréjeau a été mise en service en 1861-1862, la section occidentale entre Pau et Bayonne en 1863-1864, et la section centrale entre Montréjeau, Tarbes et Pau en 1866-1867. Ligne initialement à voie unique, elle reçoit progressivement une seconde voie de 1869 à 1900 sur la section de Toulouse à Puyoô.
En raison des fortes pentes qui caractérisent la partie centrale de la ligne (33 ‰ de Capvern à Tournay), et aussi de la rareté du charbon dans cette région, la Compagnie du Midi s'intéresse très vite à la traction électrique, sous la direction en particulier de l'ingénieur Jean-Raoul Paul : elle réalise alors une électrification de certains tronçons en 12 kV -16,66 Hz. La décision gouvernementale d'opter pour le 1500 V continu au lendemain de la Première Guerre mondiale oblige la Compagnie du Midi à revoir ses plans d'électrification et à convertir les tronçons déjà électrifiés en 12 kV - 16,66 Hz au 1,5 kV continu choisi par l'État.
Récapitulatif des dates de mise sous tension :
le : de Tarbes à Lourdes (12 kV - 16,66 Hz) ;
le : de Lourdes à Pau (12 kV - 16,66 Hz) ;
le : de Tarbes à Montréjeau (12 kV - 16,66 Hz) ;
le : de Pau à Tarbes (conversion au 1,5 kV - cc) ;
en : de Tarbes à Montréjeau (conversion au 1,5 kV - cc) ;
en : de Montréjeau à Boussens (1,5 kV - cc) ;
en : de Boussens à Toulouse (1,5 kV - cc) ;
le : de Pau à Puyoô (1,5 kV - cc) et prolongement vers Dax ;
Après-guerre, la création du complexe pétro-chimique de Lacq-Artix va permettre d'accroître le trafic fret.
À la fin du XXe siècle, si le trafic fret a tendance à diminuer sur cette ligne comme sur tout le réseau ferroviaire français, le trafic voyageurs est en augmentation, grâce notamment à l'arrivée du TGV dans les années 1990 à raison de quatre allers-retours quotidiens entre Paris et Tarbes. Les express reliant la ligne au sud-est ont cependant été quasiment tous supprimés.
En 2004, des travaux ont permis le renforcement de la capacité de la ligne entre Portet-Saint-Simon et Muret par l'automatisation de l'espacement des trains, dans le cadre le la ligne D du réseau de transports en commun de Toulouse.
C'est une longue rampe de 8 km, dont la pente est de 33 ‰, qui permet à la ligne de se hisser sur le plateau de Lannemezan en passant de 296 m à Tournay à 596 m à Capvern[4]. À la montée, elle requiert encore parfois l'emploi de machines de pousse, même pour certains trains de voyageurs[5]. En raison de cette déclivité parmi les plus fortes du réseau ferroviaire français, les nouveaux matériels en cours d'homologation sont fréquemment testés sur cette rampe.
Les antennes pyrénéennes
À cette ligne avaient été greffées à la fin du XIXe siècle de nombreuses antennes remontant les vallées pyrénéennes :
(A) ⇒ Vitesses limites de la ligne suivant le tableau de marche des trains de la compagnie du midi du [7]. (B) ⇒ Vitesses limites de la ligne en 2012 pour les AGC, dans le sens impair[8].
De (PK)
À (PK)
(A) Limite 1930 (km/h)
(B) Limite 2011 (km/h)
Toulouse-Matabiau (PK 0,0)
PK 6,3
085
100
PK 6,3
PK 63,2
120
160
PK 63,2
PK 93,6
120
140
PK 93,6
Montréjeau - Gourdan-Polignan (PK 103,9)
120
160
Montréjeau - Gourdan-Polignan (PK 103,9)
Capvern (PK 126,0)
090
110
Capvern (PK 126,0)
Ozon-Lanespède (PK 136,1)
I:50 P:75
100
Ozon-Lanespède (PK 136,1)
Tournay (PK 138,6)
080
100
Tournay (PK 138,6)
Tarbes (PK 156,3)
120
080
Tarbes (PK 156,3)
PK 165,5
105
140
PK 165,5
Lourdes (PK 176,9)
105
110
Lourdes (PK 176,9)
Montaut - Bétharram (PK 191,8)
090
100
Montaut - Bétharram (PK 191,8)
Coarraze - Nay (PK 198,9)
105
110
Coarraze - Nay (PK 198,9)
Pau (PK 215,7)
105
120
Pau (PK 215,7)
Argagnon (PK 247,1)
105
140
Argagnon (PK 247,1)
PK 254,5
105
130
PK 254,5
Baigts-de-Béarn (PK 264,0)
105
110
Baigts-de-Béarn (PK 264,0)
Puyoo (PK 270,2)
105
120
Puyoo (PK 270,2)
PK 302,6
095
120
PK 302,6
Lahonce (PK 312,0)
095
110
Lahonce (PK 312,0)
Bif. de Mousserolles (PK 319,4)
095
120
Bif. de Mousserolles (PK 319,4)
Bayonne (PK 321,4)
095
100
Les pèlerinages à Lourdes
Garage des trains de pèlerins à Lourdes en 1975
Les pèlerinages à Lourdes ont été très rapidement un facteur essentiel du développement de cette ligne après sa création en contribuant à son succès économique, qui fut relayé par la suite par le développement de pôles industriels, sur Tarbes, Nay puis Lacq en particulier.
Aujourd'hui encore, bien que relativement moins que par le passé, en raison de la concurrence de l'avion, les pèlerinages à Lourdes représentent, d'avril à octobre, un des principaux trafics de la ligne. Déjà en 1908, cinquantenaire des apparitions supposées de Marie, 525 trains spéciaux avaient été organisés pour transporter les pèlerins. En 2005, 440 trains spéciaux ont desservi Lourdes, dont 44 % en provenance des régions françaises et 33 % en provenance d'Italie.
↑« N° 4100 - Décret impérial qui déclare d'utilité publique l'établissement des lignes de chemins de fer de Toulouse à Bayonne, d'Agen à Tarbes et de Mont-de-Marsan à ou près Rabastens : 23 octobre 1856 », Bulletin des lois de l'Empire Français, Paris, Imprimerie Impériale, xI, vol. 8, no 438, , p. 839 - 840.
↑« N° 4994 - Décret impérial qui approuve la convention passée, le 1er août 1857, pour la concession de chemins de fer à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne : 1er août 1857 », Bulletin des lois de l'Empire Français, Paris, Imprimerie Impériale, xI, vol. 8, no 544, , p. 781 - 810.
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