Le récit du ministère de Jésus dans les évangiles est généralement séparé en sections de nature géographique : son ministère galiléen suit son baptême et se poursuit en Galilée et dans les environs jusqu'à la mort de Jean le Baptiste[1],[4]. Cette phase des activités dans la région de Galilée prend fin approximativement dans l'évangile de Matthieu 17(en) et l'évangile de Marc 9(en).
Après la mort de Baptiste, environ à mi-chemin des évangiles (Matthieu 17 et Marc 9), deux événements clés se produisent qui changent la nature du récit. Jésus commence alors la révélation progressive de son identité à ses disciples : sa proclamation comme Christ par Pierre et sa transfiguration[5],[6]. Après ces événements, une bonne partie des récits évangéliques traitent du dernier voyage de Jésus à Jérusalem à travers la Pérée et la Judée[5],[6],[14],[15]. Alors que Jésus se dirige vers Jérusalem via la Pérée, il retourne dans la région où il a été baptisé[16],[17],[18].
Dernière semaine à Jérusalem
La dernière partie du ministère de Jésus (Matthieu 21 et Marc 11) commence avec son entrée triomphale à Jérusalem, après l'épisode de la résurrection de Lazare qui a lieu à Béthanie. Les évangiles fournissent plus de détails sur la partie finale que les autres périodes, consacrant environ un tiers de leur texte à la dernière semaine de la vie de Jésus à Jérusalem qui se termine par sa crucifixion[7].
Génésareth : Cette ville, qui n'existe plus non plus, se trouvait sur la rive nord-ouest du lac de Galilée (également appelé lac de Génésareth). L'historien du Ier siècle Flavius Josèphe se réfère à la région comme ayant un sol très riche[23]. La ville était peut-être à mi-chemin entre Capharnaüm et Magdala[24]. La ville apparaît dans l'épisode de la guérison de Jésus au pays de Génésareth dans Matthieu 14: 34-36 et Marc 6: 53-56.
Mont de la Transfiguration : L'emplacement exact de la montagne pour la Transfiguration de Jésus est débattu parmi les érudits, et des emplacements tels que le mont Thabor ont été suggérés[25].
Naïn : La péricope du jeune homme de Naïn apparaît dans Luc 7:11-17[26]. C'est le premier des trois exemples dans les évangiles canoniques dans lesquels Jésus ressuscite les morts.
Nazareth : Dans les évangiles, Nazareth est l'endroit où le jeune Jésus a grandi et où l'épisode de la découverte au temple a eu lieu[27].
Mer de Galilée : Ce lac figure en bonne place tout au long du récit du Nouveau Testament, du début du ministère de Jésus à la fin. La rencontre avec les premiers disciples de Jésus a lieu sur les rives de ce lac[28],[29]. Vers la fin du récit, dans le deuxième épisode de la pêche miraculeuse, Jésus ressuscité apparaît à nouveau à ses apôtres[30],[31].
Béthanie (près de Jérusalem) : L'épisode de la Résurrection de Lazare, peu de temps avant que Jésus n'entre pour la dernière fois à Jérusalem, a lieu à Béthanie[39].
Béthanie-au-delà-du-Jourdain dans Jean 1:28 fait référence à une autre Béthanie, de l'autre côté du Jourdain à Pérée, c'est-à-dire Béthabara[33]. Il est traditionnellement identifié avec le site connu sous le nom d'Al-Maghtas sur la rive est du Jourdain, tandis que la carte de Madaba le place sur la rive ouest à l'actuel Qasr el Yahud.
Gabbatha (Lithostrôtos) : Cet endroit n'est référencé qu'une seule fois dans le Nouveau Testament dans Jean 19 :13[48],[49]. Il s'agit d'un terme araméen qui fait référence au lieu du procès de Jésus par Ponce Pilate et le nom grec de Lithostrôtos (λιθόστρωτος) qui signifie pavé de pierres s'y réfère également. C'était probablement une plate-forme de pierre surélevée où Jésus faisait face à Pilate[48]. James Charlesworth considère cet endroit d'une grande importance archéologique et déclare que les érudits modernes pensent que cet endroit se trouvait sur la place publique juste à l'extérieur du prétoire de Jérusalem et était pavé de grosses pierres[50].
Mont des Oliviers : Cette montagne apparaît dans un certain nombre d'épisodes du Nouveau Testament, et le discours d'Olivet porte son nom. Dans l'épisode de l'Entrée triomphale à Jérusalem, Jésus descend du mont des Oliviers vers Jérusalem et la foule pose ses vêtements par terre pour l'accueillir[53]. Dans Actes 1:9-12, l'Ascension de Jésus a lieu près de cette montagne.
Aucun document écrit par Jésus n'existe[65], et aucun vestige archéologique spécifique ne lui est directement attribué. Le XXIe siècle est témoin d'une augmentation de l'intérêt des chercheurs pour l'utilisation intégrée de l'archéologie en tant qu'élément de recherche supplémentaire pour parvenir à une meilleure compréhension du Jésus historique en éclairant le contexte socio-économique et politique de son époque[66],[67],[68],[69],[70],[71].
James Charlesworth déclare que peu d'érudits modernes veulent maintenant ignorer les découvertes archéologiques qui clarifient la nature de la vie en Galilée et en Judée à l'époque de Jésus[69]. Jonathan Reed déclare que la principale contribution de l'archéologie à l'étude du Jésus historique est la reconstruction de son monde social[72]. Un exemple d'élément archéologique mentionné par Reed est la découverte en 1961 de la pierre de Pilate, qui mentionne le préfet romain Ponce Pilate, par l'ordre duquel Jésus a été crucifié[72],[73],[74].
Jonathan Reed déclare également que les découvertes archéologiques liées à la monnaie peuvent éclairer l'analyse critique historique. À titre d'exemple, il se réfère aux pièces de monnaie portant l'inscription Divi filius. Bien que l'empereur romainAuguste se soit appelé Divi filius et non Dei filius (Fils de Dieu), la frontière entre être dieu et semblable à un dieu était parfois moins claire pour la population dans son ensemble, et la cour romaine semble avoir été consciente de la nécessité de maintenir l'ambiguïté[63],[64]. Plus tard, Tibère, qui était empereur à l'époque de Jésus, est venu à être accepté comme le fils de divus Augustus[63]. Reed discute de cette monnaie dans le contexte de Marc 12: 13-17 (connu sous le nom de Rendez à César ce qui est à César…) dans lequel Jésus demande à ses disciples de regarder une pièce : Dont c'est ça le portrait ? Et dont l'inscription ? puis leur conseille de rendre à César les choses qui sont à César, et à Dieu les choses qui sont à Dieu. Reed déclare que « la réponse devient beaucoup plus subversive quand on sait que la monnaie romaine proclamait que César était Dieu »[66].
De son côté, David Gowler déclare qu'une étude scientifique interdisciplinaire de l'archéologie, de l'analyse textuelle et du contexte historique peut faire la lumière sur Jésus et ses enseignements[70]. Un exemple est les études archéologiques à Capharnaüm. Malgré les références fréquentes à Capharnaüm dans le Nouveau Testament, on en parle peu là-bas[75]. Cependant, des preuves archéologiques récentes montrent que, contrairement aux hypothèses antérieures, Capharnaüm était pauvre et petit, sans même un forum ou une agora[70],[76]. Cette découverte archéologique résonne donc bien avec l'opinion scientifique selon laquelle Jésus préconisait le partage réciproque parmi les démunis de cette région de Galilée[70]. D'autres découvertes archéologiques soutiennent la richesse des prêtres au pouvoir en Judée au début du premier siècle[68],[77].
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