Il est successivement employé dans une boutique de rideaux, sur une ferme d’aviculture, et dans un bureau de dessinateur, avant de faire du journalisme. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, il sert dans le Royal Army Medical Corps et se rend en France dès les premiers mois du conflit. Blessé à la bataille de Dunkerque en , il est réformé et regagne l’Angleterre, où il est reporter pour divers journaux, dont le Daily Express et le News Chronicle. Il collabore également pendant cette période au service des émissions européennes et outre-atlantiques de la BBC.
Toujours pour la BBC, il crée en 1947 la série radiophonique policière mettant en vedette le détective privé Philip Odell. Le succès populaire de la série ne se dément pas jusqu’en 1961. Lester Powell accorde également à son héros cinq romans et une nouvelle, en plus d’autoriser une adaptation cinématographique, Lady in the Fog (1952), réalisée par Sam Newfield pour le compte des studios Hammer. Philipp Odell y est incarné par Cesar Romero, alors que c’est l’acteur canadienRobert Beatty qui prête sa voix au héros dans le feuilleton radiophonique.
