Le documentaire dénonce la pratique du shark finning qui menace d'extinction les requins. Pratiquée essentiellement dans les pays en voie de développement, elle consiste à pêcher les requins pour leur couper les ailerons puis à en rejeter les corps à la mer, la plupart du temps encore vivants.
Depuis l'enfance, Rob Stewart se passionne pour les requins. À tel point qu'il est devenu biologiste et photographe sous-marin afin de pouvoir nager avec eux, décrypter leur mystère et déconstruire le mythe du requin mangeur d'hommes. Ce mythe, entièrement fabriqué, serait selon lui responsable de l'indifférence qui entoure, un peu partout dans le monde, le massacre de la population de requins à des fins commerciales. Du Costa Rica aux Îles Galapagos en passant par le Guatemala, Stewart et l'équipage de l'activiste des mers Paul Watson tentent de dénoncer et de mettre en échec les braconniers à la solde de mafias asiatiques soutenues par des gouvernements corrompus. Il y va de l'équilibre écologique de la planète.
Il y a chaque année cinq décès dans le monde qui sont causés par des requins contre cent décès pour les éléphants et les tigres et 1 200 000 par les accidents de la route. En un an, les crocodiles, une espèce protégée, ont tué dans le monde autant de personnes que les requins en un siècle.
Producteur, réalisateur, scénariste et directeur de la photographie, Rob Stewart a travaillé sur les Seigneurs de la mer entre ses 22 et 27 ans. Photographe animalier de formation, il a commencé la photographie sous-marine dès 13 ans. Son travail sous l'eau et sur la terre a été publié dans de nombreux prestigieux comme BBC Wildlife, Discovery Channel, ABC, le magazine Géo.
C'est en participant à une expédition visant à empêcher la pêche illégale de requins au Costa Rica et en Équateur que Rob Stewart a décidé d'entamer la réalisation du documentaire[1]. Un projet qu'il avait depuis ses 22 ans et qui ne fut pas sans embûche.
« J'avais 22 ans quand j'ai commencé le film, je ne connaissais rien au cinéma ni aux tournages », raconte-t-il. « J'étais photographe animalier. Je me disais que je pouvais faire un beau film sous-marin sur les requins, vide de présence humaine. Puis, quand je suis parti en expédition avec l'association Sea Shepherd et que j'ai rencontré l'écologiste Paul Watson, tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. Dans les eaux du Guatemala, on est entré en collision avec un bateau chassant les requins que nous poursuivions depuis un moment. Après un mois là-bas, je n'avais pas mis le pied dans l'eau. Mes rêves de documentaire sous-marin étaient réduits à néant. Finalement j'ai décidé que cette histoire incroyable, il fallait la raconter et donc la filmer ».
Pour tourner Les Seigneurs de la mer, l'équipe a visité près de 15 pays en 5 ans.
Une suite au film intitulée Sharkwater Extinction est en cours de réalisation depuis 2016. Rob Stewart est décédé lors d'un accident de plongée durant le tournage le [2]. Ses parents (producteurs de ses films) et son équipe ont annoncé que le projet sera mené jusqu'à son terme[3].
