Né à Pozsony (l'actuelle Bratislava), qui fait alors partie de la Hongrie, Leopold Dukes étudie la littérature talmudique dans la yechiva du Hatam Sofer, alors rabbin de Pozsony. Sa passion pour les études bibliques ne rencontrant aucune sympathie dans sa ville natale, il se rend à la yechiva de Wurtzbourg, où il acquiert parallèlement un savoir profane étendu. Retourné à Pozsony après un long séjour à Wurtzburg, il n'apprécie pas les mœurs de ses compatriotes et décide, poussé par sa soif de connaissance, de visiter les principales villes européennes où il y a des bibliothèques contenant des manuscrits hébraïques. Il vivra successivement à Munich, Tübingen, Hanovre, Hambourg, Paris, Leipzig, Oxford, puis passera quelque vingt ans à Londres.
Dukes a vécu une vie solitaire et riche en privations, qui lui ont conféré un caractère original. Son érudition était vaste et précise et ses travaux couvrent tous les champs de l'exégèse : aggadah, grammaire, massorah, histoire de la littérature, éthique et poésie. Il a fait en tous ces domaines nombre de découvertes ingénieuses et importantes, et ses livres sont devenus des compléments indispensables à ceux de Zunz, Rapoport et Krochmal.
Œuvres
Leopold Dukes est l'auteur des travaux suivants :
Raschi zum Pentateuch, traduit en allemand (en caractères hébraïques) et expliqué, 5 vols., Prague, 1833-1838
Ehrensäulen und Denksteine zu einem Künftigen Pantheon Hebräischer Dichter und Dichtungen, Vienne, 1837
Moses ibn Ezra, Altona, 1839
Zur Kenntniss der Neuhebräischen Religiösen Poesic, Francfort-sur-le-Main, 1842
Rabbinische Blumenlese, Leipzig, 1844
trois contributions à des ouvrages publiés en collaboration avec Heinrich Ewald :
Beiträge zur Geschichte der Aeltesten Auslegung und Spracherklärung des A. T.
Literatur-Historische Mittheilungen über die Aeltesten Hebräischen Exegeten, Grammatiker, und Lexicographen Stuttgart, 1844 ;
Ueber die Arabisch Geschriebenen Werke Jüdischer Sprachgelehrten, Stuttgart, 1844
Sefer Diḳduḳ, die Grammatischen Schriften des Jehuda Chajjug, Frankfort, 1844
Ḳonteros ha-Masorah, Tübingen, 1845
Ḳobeẓ'al Yad, Handschriftliche Inedita über Lexicographic, Esslingen, 1846
Die Sprache der Mischna, Esslingen, 1846
Shir 'al Mot etc., élégie composée pour la mort de Meyer Joseph Königsberg, Londres, 1847
