Lemesle (architecte)

Michel et René Lemesle sont des sculpteurs français du XVII^e siècle, appartenant à une famille d'architectes français, originaire du Comté de Laval. Ils sont affiliés aux Langlois^[1].

Michel I Lemesle

Il est architecte, tailleur de pierres et maçon. En 1654, Michel Lemesle, se qualifiant du titre d'architecte, habitant à Laval au faubourg Saint-Martin. Ses travaux sont peu connus^[2]. Il est néanmoins l'auteur de l'autel Saint-Gilles^[3] dans l'église d'Avesnières, ouvrage qui avait été payé et terminé le 16 février 1679. Le retable est aujourd'hui disparu. Jacques Salbert indique que plusieurs retables sont attribués à son fils Michel II, et que leur style permet de les distinguer^[4]. Il épouse en 1654 Jeanne Mintier, veuve de Jean Levien, les deux époux déclarent ne savoir signer. Michel Lemesle est mort entre 1679 et 1686.

Il est l'auteur pour Jacques Salbert du retable du Pré-Guyon à Quelaines en 1663, de l'église de Pritz en 1677, et de celui de Saint-Georges-sur-Erve, qui n'est pas daté.

Michel II et René Lemesle

Michel Lemesle a deux fils, Michel et René ; ils portent comme leur père la qualification d'architectes, mais ils paraissent s'être plutôt adonnés aux travaux de sculpture.

Michel épouse Marie Guihard, fille de Gilles Guihard, sieur de Champagne, marchand, et d'Anne Mesnage, il habite à Laval près de la Porte Renaise sa femme est veuve en 1696^[5].

René, le cadet, épouse en 1686 Marie, fille de Noël Preoleau, sieur de la Grange, marchand, et de Thomasse Letort; il demeure en la maison paternelle au faubourg Saint-Martin et meurt en 1690.

Les deux frères étaient donc morts dans la force de l'âge, l'aîné ayant à peine atteint sa quarantième année. Comme les frères Langlois, ils paraissent avoir été souvent associés dans leurs travaux le 21 novembre 1690, après la mort de René, sa veuve Marie Preoleau et son frère Michel se déclarent « quittes réciproquement pour toutes les affaires que ledit Lemesle et le défunt avoient faites ensemble. »

Les Lesmesle sont d'ailleurs des disciples des Langlois comme eux et plus qu'eux ils signent leurs œuvres, usage que n'ont point adopté les Corbineau. On ne connaît point d'eux de construction d'architecture proprement dite : ils élèvent des retables et font des statues.

Ouvrages

En 1682, le 4 août, Michel Lesmesle prend pour apprenti François Vignier pour quatre ans et huit mois il s'engage à lui fournir la nourriture, le logement, le vêtement et à lui montrer « l'estat et art d'architecte. »

En 1684, il achète du tuffeau à André Georget^[6] à deux reprises^[7] probablement pour le retable de Commer. Il est appelé en 1684 de Commer à Mayenne comme expert par les habitants pour la réception du bassin et de la pyramide construite par l'architecte Daniel Lemoyne^[8] pour la fontaine du Palais. En 1684, Michel Lemesle et François Vignier sont à Beaulieu où ils commencent la construction du retable de l'église paroissiale.

Le 18 juin 1684, il signe avec le curé de Châlons-du-Maine le marché de construction du maître-autel de l'église paroissiale. Il abandonne alors les travaux commencés à Châlons et Beaulieu, et les laissent à la direction de Daniel Lemoyne. Lemesle cède, par convention du 5 août 1684, à son confrère Damien Lemoyne^[9], demeurant à Mayenne en la paroisse Notre-Dame, la construction des grands autels de Beaulieu et de Châlons qui doivent être terminés pour les fêtes de Pâques 1685^[10]. Le retable de Beaulieu a été détruit lors de l'agrandissement du chœur.

Les deux retables de Commer sont terminés en 1684 et 1685. En 1686, Micjel Lemesle termine le retable de Sainte-Lucie et probablement l'autel symétrique de la même église Saint-Ouën de Saint-Ouën-des-Vallons. Le 26 janvier 1687, Lemesle convient avec les habitants de Sacé de leur « faire un grand maistre-autel de vingt pieds de hauteur et de quinze pieds de longueur, de bon et loyal marbre noir et tuffeau blanc »^[11]. Cet autel a disparu lors de la démolition de l'église romane qui l'abritait.

Le retable (chœur) de Saulges

En 1687, Michel Lemesle construit un petit autel dans l'église de Champgeneteux. Michel Lemesle s'engage à construire « à la descharge de François Langlois et sur ses plans le grand autel de l'église de Saulges selon la convention qu'il en avait faite avec René Aveneau, sieur de la Grantière Langlois devait payer a Lemesle 20 sous par jour jusqu'à l'achèvement de l'œuvre^[12]. Le retable (chœur) date de 1689, il est consacré à l'Assomption de la Vierge. On remarque son étroitesse, due à l'exiguïté du chœur.

Descendance

René Lemesle avait laissé un fils, René, qui entre en 1701 comme apprenti chez Pierre Houdault, maitre chirurgien, lui aussi fils d'architecte. René est alors âgé de quatorze ans, et sa mère habite Pouancé^[13]. Michel laissait une fille âgée de vingt-six ans en 1714, année de son mariage avec Jean Marchais, marchand tissier^[14].

Une autre branche de la famille Lemesle s'adonne au XVII^e siècle à l'art de l'orfèvrerie, les Lemesle de la Maisonneuve occupent un des premiers rangs parmi les membres de la communauté des orfèvres lavallois.

Notes et références

1. François se marie vers 1677 avec Renée Godais. Sa sœur Marguerite Godais est l'épouse de Rene Préoleau. René est le frère de Marie Préoleau, épouse de René Lemesle
2. « Lemesle (architecte) », dans Alphonse-Victor Angot et Ferdinand Gaugain, Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, Laval, A. Goupil, 1900-1910 [détail des éditions] (BNF 34106789, présentation en ligne), tome II, p. 665.
3. Construit à la demande de Gilette Saigeon.
4. Lourd pour les plus anciens, fins dans les plus récents.
5. Dans son testament du 19 octobre 1700, elle demande à être inhumée près de son mari au cimetière de la Trinité, dans un cercueil de bois, et désire que ses obsèques soient celles « d'un pauvre ».
6. Voiturier par eau d'Angers.
7. Le 29 mars, et le 16 octobre.
8. Sculpteur de Mayenne, il est le beau-frère du curé d'Ambrières. « Lemesle (architecte) », dans Alphonse-Victor Angot et Ferdinand Gaugain, Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne, Laval, A. Goupil, 1900-1910 [détail des éditions] (BNF 34106789, présentation en ligne), tome II, p. 666.
9. Dans cet acte, son nom est écrit le plus souvent Le Moineau.
10. L'architecte mayennais doit se conformer au plan arrêté par Lemesle celui-ci lui payera 310 livres et lui donnera un compas de cuivre ouvrant de sept pouces, un pied-de-roy, un porte-crayon de cuivre et une paire de ciseaux. Lemoyne s'oblige à employer François Vignier, dont le travail est estimé à 9 sous par jour, à déduire de la somme que Lemesle lui a promise
11. Il devait comprendre quatre grandes colonnes et deux petites, deux niches latérales et une autre placée au sommet, et dans ces niches le sculpteur était tenu de faire trois figures habillées, « sçavoir dans la petite niche du haut une figure de sainct Hippolyte habillé en cavalier du costé de l'évangile, la ligure de sainct Laurent habillé en diacre, et de l'aultre costé la figure de saincte Anastaize habillée en vierge, lesdites figures peintes et dorées parfaitement. » Ces statues étaient de tuffeau. Lemesle devait aussi faire « un tabernacle audit autel, composé de deux colonnes du même marbre de quinze pouces de haulteur avec autant d'ornements qu'il y en aura à l'amortissement dudit autel, avec une porte sur laquelle il y aura une teste de chérubin en bosse. » Le prieur de Sacé, Jean de Baigneux, se réservait cependant de substituer à ce projet un tabernacle semblable à celui que Lemesle venait de terminer pour l'église de Châlons. Pour ce travail l'artiste devait recevoir 530 livres tournois, une pipe de cidre et le logement la pierre, la chaux et le sable lui étaient fournis il avait à sa charge le tuffeau et le marbre, le transport depuis Laval était fait aux frais de la fabrique.
12. L'affirmation de J.-M. Richard, reprise par l'Abbé Angot indiquant que le 13 août 1689, Michel Lemesle, demeurant à Sainte-Gemmes-le-Robert, où sans doute il travaillait avec Langlois, est dénuée pour Jacques Salbert de tout fondement. Michel Lemesle habitait alors la paroisse de la Trinité à Laval.
13. L'apprentissage doit durer trois années René Lemesle payera 100 livres, il « se fournira de tous outils et instruments.
14. Parmi les témoins au contrat figurent son cousin René devenu maître barbier, François Vignier, architecte, et Catherine Devernay sa femme, « proches parents de la future épouse ».

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article..

• Jules-Marie Richard, Les constructeurs de retables, Bulletin de la Commission historique et archéologique de la Mayenne, 1906.
• Jacques Salbert, Ateliers de retabliers Lavallois aux XVII^e et XVIII^e siècles : Etudes historiques et artistiques, Presses universitaires de Rennes, 1976.

Voir aussi

• Retable lavallois