Ce livre est le récit de l'auteur, un archéologue membre de l'École française d'Extrême-Orient. Il y relate, en deux épisodes distincts, les événements qu'il a vécu avec les Khmers rouges. Le premier épisode décrit sa capture par la guérilla khmère rouge au début des années 1970, et sa captivité de trois mois lors de laquelle il est interrogé par Kang Kek Ieu, plus tard connu sous le surnom de Douch. Le second épisode décrit la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges en 1975 et les derniers jours de présence des étrangers dans la ville, réunis dans l'enceinte de l'ambassade de France avant d'être expulsés vers la Thaïlande[1],[2]. Du fait de sa maîtrise de la langue khmère et du rôle que cela lui conféra, l'auteur eut une position de témoin privilégié.