L'œuvre faisait partie d'un ensemble aujourd'hui perdu, témoignant de commandes importantes au jeune Pérugin depuis peu de temps actif à Florence.
Le petit panneau se trouvait dans la chapelle Pucci dans la basilique della Santissima Annunziata à Florence où il a été acheté avec son pendant par John Campbell, comte di Cawdor en 1786.
En 1804, les deux panneaux furent séparés lors d'une vente à Londres et celui de la Nativité fut cédé pour le prix de neuf guinées à la collection Roscoe avec une attribution à Masaccio, tandis que le Miracle rejoignit les collections à Polesden Lacey.
La scène est issue de l'iconographie chrétienne : la présence de la Vierge Marie au cours d'un miracle dont elle est la figure d'intercesseur.
Description
La scène est encadrée par une corniche ovale en faux marbre rouge et blanc. Sur le haut, dans un nimbe lumineux, La Vierge Marie ouvre les bras pour faire miraculeusement neiger sur la ville de Rome au mois d'août. Les flocons de neige dessinent le plan de la Basilique Sainte-Marie-Majeure que le pape Libère s'apprête à fonder une bêche à la main, entouré d'une foule de curieux.
L'iconographie de la peinture est traditionnelle[1] mais le Pérugin, en accord avec le goût spirituel florentin de l'époque, accentua les édifices classiques de l'arrière-plan, reconstruisant une Rome idéale du IVe siècle, avec des temples, des portiques ainsi qu'une colonne honoraire.
Analyse
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Par rapport au panneau de la « Nativité », la peinture semble être plus conventionnelle, avec des plis de drapés plus simples et sans l'effet d'ombre/lumière qui permettait de représenter le sujet contemporanément « suspendu » entre la représentation d'un intérieur et d'un extérieur.
Par contre, la coloration est analogue, avec un sentiment de calme et de silence et une élégante procession de personnages aux attitudes gracieuses.
Notes et références
↑Voir aussi la fondation de Santa Maria Maggiore de Masolino da Panicale (1423-1428) environ
