Allemagne - 1943 : en rentrant un jour de l'école, Bruno apprend que lui et sa famille doivent quitter Berlin et déménager, car son père a reçu une promotion dans son travail. Celui-ci, un brillant officier SS, a en effet été remarqué par Adolf Hitler et a été envoyé en mission spéciale en Pologne occupée, pour diriger ce qui semble être un camp d'internement. Bruno est très triste, car il doit quitter ses amis, sa maison qu'il aime tant, ainsi que Berlin.
Arrivé dans sa nouvelle maison, Bruno n'a qu'une envie : rentrer, car la nouvelle maison est particulièrement lugubre et il s'y ennuie. Jusqu'au jour où il va apercevoir quelque chose d'étrange, derrière l'épaisse forêt qui borde la maison. Il voit des baraquements, un sol poussiéreux, des soldats, mais encore plus bizarre : des gens qui sont tous habillés de la même façon, d'un pyjama rayé.
Peu de temps après, poussé par sa curiosité et son envie ardente d'exploration, et malgré l'interdiction formelle de ses parents de quitter la propriété, Bruno va échapper à la surveillance de ses parents, traverser la grande forêt et se rendre devant le camp. En s'approchant de la clôture de barbelés, il rencontre un enfant juif de huit ans, comme lui, qui s'appelle Shmuel, et, malgré la clôture qui les sépare, un dialogue va naître, avant de laisser place à une inébranlable amitié.
L’innocence des deux enfants face à la dure réalité de la Shoah prend alors une tournure imprévisible, et se termine pour eux de façon tragique.
Source et légende : Version française (V. F.) selon le carton de doublage.
Bande originale
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Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 63 % d'opinions favorables pour 138 critiques[3]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de 55⁄100 pour 28 critiques[2].