On distingue les langues du groupe lolo, telles que le nosu, et les langues birmanes, auxquelles appartiennent le birman, l'achang et une partie des langues des peuples classifiés comme les Jingpo, avec leur langue qui fait partie d'un tout autre groupe de la famille.
Le nom lolo vient du chinois luóluó (猡猡 / 玀玀) , terme péjoratif. Elles ont été étudiées par le Père Liétard et par Henri d'Ollone au début du XXe siècle.
Les langues lolo-birmanes ont perdu l'essentiel de la morphologie du tibéto-birman. Ce sont des langues isolantes.
Les peuples officiellement reconnus de langues lolo-birmanes en Chine sont les suivants :
