Pour aider ses parents dans la misère, la jeune et ravissante Griet se fait engager comme servante dans la maison du peintre Johannes Vermeer. Elle s'occupe du ménage et des six enfants du maître. La famille Vermeer vit des difficultés économiques, car le peintre dépense plus qu'il ne gagne. Tout à son art, il ne gère nullement la vente. Son épouse ne veut pas que cela se sache. Elle développe envers Griet une terrible jalousie. Et Cornélia, l'une de ses filles, qui déteste Griet, tente de pousser la jeune servante à bout. Griet doit donc se faire discrète et très obéissante. Les choses se compliquent quand le peintre la remarque et découvre sa sensibilité, sa douceur. Il l'introduit peu à peu dans son univers, au plus grand désarroi de son épouse qui, elle, n'a jamais eu accès à son art. En parallèle, un commerçant, intéressé par la jeune femme, tente de la violer.
Sources et légende : Version française (VF) sur Voxofilm[1].
Différences entre le film et le roman
L'actrice principale Scarlett Johansson pour la présentation du film au TIFF 2003.
Le film est volontairement plus elliptique que le roman, plus recentré sur la relation Griet-Vermeer. De nombreux événements relatifs à la vie personnelle de Griet[2], comme ses frères et sœurs, l'accident de son père, son mariage avec Pieter (on voit juste sa robe de mariée pendue à un crochet dans la dernière scène) ainsi que leurs enfants Jan et Frans[3], ne sont pas abordés dans le film.
Dans le roman, l'ami de Vermeer, Van Leeuwenhoek (interprété par David Morrissey, mais coupé au montage[4]) avertit Griet de ne pas trop s'approcher de son maître. Il est absent dans le film, et cet avertissement est prononcé par Pieter.
Dans le livre, la relation entre Griet et Tanneke est difficile, alternant entre une franche hostilité et une indifférence feinte, principalement en raison de la jalousie qu'éprouve Tanneke envers Griet, à cause de sa proximité avec le maître de la maison.
Dans le roman, Griet se perce elle-même les deux oreilles, sur l'ordre de Vermeer, alors que c'est celui-ci qui lui perce le lobe gauche dans le film, laissant intact le droit.
↑certains ont bien fait l'objet de scènes, mais celles-ci ont été coupées au montage, comme la venue des Vermeer, (scène initiale) ou les scènes de la peste, et sont présentées en bonus dans le DVD Pathé Distribution 2009 Coffret TéléramaLes peintres au cinéma DVD 2/7
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