Le film a connu de nombreux problèmes durant sa production notamment sur le budget et les effets spéciaux. Il en résulte un montage final rejeté par le réalisateur Michael Mann. Le film est par ailleurs un échec critique et commercial.
Synopsis
En Roumanie, en avril 1941, une troupe de soldats allemands investit un petit village situé dans le col de Dinu. le capitaine Klaus Woermann et ses hommes prennent possession de sa vieille forteresse, bien que son gardien mette en garde l'officier commandant la troupe sur une présence surnaturelle en son sein. Le bâtiment se présente selon une architecture inversée et semble, apparemment, plus protéger l'extérieur de son contenu, plutôt que de se protéger d'une intrusion. 108 croix en nickel sont accrochées sur les murs, à l'intérieur du bâtiment. Deux soldats, pensant qu'elles sont en argent, en détachent une, descellant ainsi une pierre du mur et libèrent une brume cachant une créature qui chaque nuit tuera des soldats en commençant par ceux qui ont descellé la pierre. Cela « appelle » un homme mystérieux, Glaeken Trismegestus, qui prend un bateau depuis Le Pirée pour se rendre sur place.
Une garnison composé de SS débarque en renfort. Son chef, le Sturmbannführer Erich Kaempffer, est un homme sans scrupule et n'hésite pas à faire fusiller des villageois. Il prend le commandement, persuadé que la mort des Allemands est due à des partisans locaux. Découvrant une mystérieuse inscription qui confirmerait son intuition, l'officier SS fait appel à un professeur juif roumain infirme, le docteur Theodore Cuza, pour la traduire et le fait transférer ainsi que sa fille Eva depuis le camp d'extermination nazi où il avait été déporté.
Débarqué dans la forteresse avec sa fille, le Dr Cuza comprend, accueille et finit par pactiser avec la « créature » qui hante l'intérieur du bâtiment sans pouvoir en sortir. Le monstre qui se présente comme le Golem des légendes juives redonne force et vigueur au professeur fatigué et malade afin de gagner sa confiance et d'en faire un allié. Le scientifique, malgré les mises en garde du pope du village, décide ainsi d'agir contre l'occupant allemand et par la même occasion de libérer la « créature » de cette forteresse.
Au fond des sous-sols de la forteresse, se cache un talisman qui, par sa force magique, empêche la « créature » d'en sortir : celle-ci a besoin d'un simple mortel au cœur pur pour retirer cet objet du bâtiment afin de la délivrer du maléfice. La « créature » extermine tous les soldats et les SS installés dans la forteresse pour laisser le champ libre au professeur Cuza, qui commence cependant à douter de la bienveillance de son alliée. Pendant ce temps, une autre créature venue de loin et possédant d'étranges pouvoirs, s'installe à l'auberge du village : va-t-elle intervenir en empêchant le maléfice de la forteresse de se répandre sur Terre ?
Fiche technique
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L'ambition de Michael Mann est de faire un film d'horreur ultra stylisé et philosophique qui exploite l'intrigue initiale pour livrer une parabole sur le mal absolu. Mais pour le réalisateur, l'aventure confinera au cauchemar. Un tournage interminable, entre les studios de Shepperton (pour les décors de la pièce principale du donjon) et le Pays de Galles, où le village roumain du film a été entièrement reconstitué au creux d'une carrière d'ardoise désaffectée. Il fait froid, il pleut et les prises de vue s'étalent sur un an, suite à d'innombrables problèmes techniques et à la maniaquerie de Michael Mann. Dans le Starfix hors série, tous les intervenants interviewés, de la comédienne Alberta Watson qui incarne Eva, au chef opérateur Alex Thompson (Excalibur), témoignent de l'âpreté de l'expérience[réf. nécessaire].
Le superviseur des effets spéciaux visuels, Wally Veevers, décède pendant le tournage, ce qui entraînera des retards et des plans mal truqués. Le montage est également compliqué. Les producteurs finaliseront une version courte de 90 minutes rejetée par le réalisateur, qui avait supervisé un montage initial d'une durée de 3h30[réf. nécessaire].
Comme pour Le Solitaire, la musique du film est composée par le groupe allemand Tangerine Dream. On retrouve par ailleurs Puer Natus Est Nobis composé par Thomas Tallis vers 1554. L'album n'a jamais été édité à grande échelle en raison de conflits avec le studio producteur du film. Ainsi, plusieurs Bootlegs ont été vendus par des fans du film et du groupe[5].
Néanmoins en 2020 le box CD "Pilots of Purple Twilight" chez Universal Music propose en dernier CD bonus l'album original de 1984 initialement prévu. En juillet 2021, pour la deuxième date du Disquaire Day, un vinyle a été édité.
La Forteresse noire rencontre un accueil négatif de la part de la critique des pays anglophones, recueillant 33% d'avis favorables sur le site Rotten Tomatoes, basé sur quinze commentaires collectés et une note moyenne de 4⁄10[6] et un score moyen de 34⁄100 sur le site Metacritic, basé sur dix commentaires collectés[7].
Box-office
La Forteresse noire est un échec commercial, totalisant seulement 4 218 594 $ de recettes sur le territoire américain[8], alors qu'il fut tourné pour un budget estimé à 6 millions[9]. En France, le film passe également inaperçu, puisqu'il ne parvient à réunir que 289 393
spectateurs[10].
Vidéo
Le film a été édité en VHS mais n'est jamais sorti en DVD, que ce soit en France ou ailleurs. Il est disponible en VOD sur Amazon et Netflix.
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