En 1906, J.P. Morgan, un financier et un banquieraméricain richissime, offre 15 000 dollars par an durant cinq ans à Curtis pour une série sur l'Indien d'Amérique du Nord, en vingt volumes et 1 500 photographies. En contrepartie, Morgan doit recevoir vingt-cinq assortiments et cinq cents copies originales. La photographie n'est pas le seul but de Curtis ; il veut également documenter autant que possible la vie traditionnelle des Indiens d'Amérique avant qu'elle ne disparaisse. Dans son introduction au premier volume, en 1907, Curtis écrit : « [...] les informations qui doivent être recueillies, au bénéfice des générations futures, en respectant le mode de vie d'une des plus grandes races de l'Humanité, doivent l'être immédiatement ou cette possibilité disparaîtra à jamais. »[1].
Curtis réalise plus de 10 000 enregistrements sonores sur cylindres de cire, de musique et de dialectes indiens. Il prend plus de 40 000 clichés de plus de 80 tribus. Il note les coutumes et les histoires tribales et décrit la nourriture traditionnelle, les habitations, vêtements, loisirs, cérémonies et traditions funéraires. Il écrit des notices biographiques des chefs de tribus. La plupart du temps, ce matériel est demeuré unique dans l'histoire.
La collection en elle-même compte 2 000 photographies accompagnées de textes. Les plaques originales se trouvent à l'université Northwestern. La bibliothèque du Congrès a scanné ces clichés et les a mis en ligne.
Galerie
Geronimo, l'Apache, 1905
Bébé Apache - Atsina, 1907
Fils du désert - Navajo, 1907
Porteur d'eau Mohave, 1908
Enfant Nez-Percé, 1911
Femme du chef Two Bear (« Deux Ours »)- Piegan, 1911
Kashhila - Wishham, 1911
Assiniboin - Atsina, 1911
Garçon Quilcene, 1913
Haiyahl - Nootka, 1916
Chaiwa - Tewa, 1922
Fille pomo, 1924
Okuwa-tse (« Nuage jaune ») - San Ildefonso, 1926
Fille zuni, 1926
Gossiping - San Juan, 1926
Femme Cree, 1928
Uwat - Comanche, 1930
Adolescent Hooper Bay, 1930
Uyowutcha - Nunivak, 1930
Guerrier nez-percé sur sa monture
Un Hupa dans la brume
Notes et références
↑« [...] the information that is to be gathered, for the benefit of future generations, respecting the mode of life of one of the great races of mankind, must be collected at once or the opportunity will be lost for all time. » — Edward Curtis (en) General Introduction.
Bibliographie
Kelly Fazilleau, « L’Indien atemporel d’Edward S. Curtis et le mythe de la race en voie de disparition », Études anglaises, vol. 76, no 2, (lire en ligne)
