Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de référence ou si vous connaissez des sites web de qualité traitant du thème abordé ici, merci de compléter l'article en donnant les références utiles à sa vérifiabilité et en les liant à la section « Notes et références ».
Jeune homme, Léo Ilial aborde une carrière théâtrale sous la direction de Jean Mercure, Pierre Fresnay et Jean Davy. Par la suite, il effectue un stage aux Célestins à Lyon où il joue L'Ours d'Anton Tchekhov, Don Cesar dans Ruy Blas et plusieurs autres classiques aux côtés de comédiens du Français. Pour gagner sa vie, il n'hésite pas à tirer toutes les ficelles du métier. Il fait un peu de radio, accepte des sessions de doublage et fait de modestes débuts au cinéma avec Sacha Guitry, puis il décroche un contrat à la télévision et tourne une série américaine, Captain Gallant.
En 1962, par hasard, il s'arrête au Québec pour rendre visite à un ami, avant, pense-t-il, de partir pour les États-Unis où il songe à s'installer définitivement. Son séjour à Montréal change le cours de son destin. Il rencontre Jean Gascon, alors directeur du Théâtre du Nouveau Monde, se lie d'amitié avec lui et Gascon offre du travail au jeune comédien. Jusqu'en 1967, il jouera cinq ou six pièces par an au TNM. Par la suite, il jouera sur toutes les scènes du Québec, au Théâtre du Rideau vert, chez Jean Duceppe, au TPQ.