Le Kratos XQ-58A Valkyrie ou XQ-222 est un modèle de drone de combatfurtifaméricain construit par Kratos pour l’United States Air Force dans le cadre d’un programme lancé en , le Low-Cost Attritable Strike Unmanned Aerial System Demonstration (LCASD).
Caractéristiques
Largage de mini-drone ALTIUS-600
Il est destiné à être employé comme ailier d’un avion de chasse piloté, comme le F-22 ou le F-35[1] lors des missions de combat, et pour pouvoir déployer des armes ou des systèmes de surveillance[2]. Il doit aussi pouvoir être déployé dans le cadre d’un essaim de drones, accompagné ou non d’un appareil piloté[3]. Cet appareil est conçu comme «attritionnable», c’est-à-dire d’un coût suffisamment faible pour qu’il puisse être envisagé qu’il soit abattu, sans être toutefois consommable pour autant[4]. Il est parfois désigné comme drone low cost[5]. En effet, son coût unitaire se limite à 3 millions de dollars, voire seulement 2 millions si plus de 100 exemplaires sont produits[6].
Capable d’atteindre une vitesse de 1 050 km/h, soit Mach 0,85[7], il présente une autonomie de plus de 4 800 km et peut emporter une charge utile de 272 kg, soit deux bombes guidéesGBU-39[6] ou des mini-drones ALTIUS-600.
Décollage d’un XQ-58A.
Le XQ-58A ne dispose pas de train d'atterrissage et ne peut donc décoller ou atterrir comme un avion classique, son décollage s’effectue depuis une rampe de lancement, à l’aide de fusées JATO. De plus, afin de permettre la mise en œuvre du drone de façon discrète et sans infrastructure, il existe un module de lancement conteneurisé utilisable depuis des trains ou des navires[8]. Son retour au sol s’effectue à l’aide de parachutes et d’airbags[9].
L’US Navy s’intéresse également au Valkyrie, dont elle commande deux exemplaires destinés exclusivement à des expérimentations lors d’un achat direct sans mise en concurrence le pour un montant de 15,5 millions de dollars[11],[12].
↑Antoine Izambard, « Patroller, Valkyrie, Orbiter 4, Spy'Ranger... La foire des drones au salon du Bourget », Challenges, (lire en ligne, consulté le )