Keith Rowe suit une école d'art à Plymouth durant les années 1950. Durant les cours de peinture, il fait la rencontre de Mike Westbrook. Il joue alors ensemble au sein d'un groupe de jazz. Keith Rowe y joue de la guitare pour la première fois avec notamment Lou Gare, futur membre de AMM. Il ne suit pas de cours de guitare mais écoute et reproduit pendant environ cinq ans, quatre ou cinq heures par jour, Charlie Christian, Barney Kessel et Wes Montgomery. À l’aube des années 1960, fasciné par le piano préparé de John Cage, mais aussi par des artistes visuels comme Jackson Pollock, Marcel Duchamp, Keith Rowe commence à appliquer des procédés inédits à la guitare: « Comme Pollock, il me fallut abandonner la technique »[1]. Influencé par la peinture il traduit des dessins de Paul Klee en tablature de guitare[2]. Ses nouvelles explorations l'ont mené vers une conception de l'instrument comme étant essentiellement une source sonore à travers notamment la guitare préparée.
En 1965, il fonde avec Lou Gare et Eddie Prévost, le groupe AMM qui fut l'un des groupes les plus déterminant dans l’expansion des musiques d’avant-garde en Grande-Bretagne. Rapidement le trio devient un ensemble où joueront notamment Cornelius Cardew, Lawrence Sheaff, Christopher Hobbs, Christian Wolff, Rohan de Saram, Ian Mitchell et John Tilbury. Keith Rowe en est membre de 1965 à 1972 et de 1975 à 2004.
