C'est la plus grande commune de la région. Elle en offre d'ailleurs un bon résumé : le nord est dépourvu de relief et agricole, alors que le quart sud fait partie de la moraine du Suomenselkä, et est donc vallonné et boisé. La commune fait partie des rares à compter deux parcs nationaux : Kauhaneva-Pohjankangas protège une zone de marais et Lauhanvuori entoure la plus haute colline de la région, le mont Lauhanvuori, qui domine la plaine de plus de 100 mètres.
La route principale 67 de Seinäjoki à Kaskinen va de Kauhajoki à Aronkylä dans la direction nord-est-sud-ouest et d'Aronkylä dans la direction est-ouest de Kaskinen[7].
Kauhajoki entre dans l'histoire le . À cinq kilomètres au sud de ce petit bourg agricole, les Suédois remportent une importante victoire défensive contre les Russes, dans le cadre de la guerre de Finlande. Quelques mois plus tard, la Suède perd la guerre et la Finlande est rattachée à la Russie.
Kauhajoki se retrouve pour la deuxième fois au premier plan de l'histoire nationale en 1939, de nouveau en temps de guerre, pendant la guerre d'Hiver cette fois-ci.
Le parlement fuit Helsinki bombardée et se réfugie dans cette commune d'Ostrobotnie. Il y siègera du au .
Kauhajoki est devenue une ville le .
Le , à 11 h, une tuerie se produit dans un établissement spécialisé dans les études en cuisine industrielle, faisant 11 morts (dont l'étudiant initiateur du bain de sang).