Devenue vice-présidente fédérale du PDS en 2003, année où prend fin son mandat local, elle entre au Bundestag lors des élections fédérales anticipées de 2005 et renonce alors à son mandat de députée régionale. En 2007, elle devient vice-présidente fédérale de Die Linke, successeur du PDS. À la suite des élections fédérales de 2009, elle est portée à la présidence de la commission du Travail et des Affaires sociales.
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