Diplômée de littérature de l'université de Dundee, elle reçoit en 1988 le Woman's Short Story Competition pour l'une de ses nouvelles. Son premier roman, Dans les coulisses du musée (Behind the Scenes at the Museum), obtient le Whitbread First Novel Award et le Whitbread Book of the Year Award en 1996. En France, le livre est élu « meilleur roman de l'année » par le magazine Lire. Elle a inventé un héros récurrent, le détective privé Jackson Brodie, que l'on rencontre dans La Souris bleue, Les choses s'arrangent mais ça ne va pas mieux,À quand les bonnes nouvelles ? et Parti tôt, pris mon chien. Sa pièce de théâtre Nice fut présentée à l'occasion de la manifestation "Du monde entier" organisée par le Théâtre Gérard-Philipe de Saint-Denis (du au ).
Elle crée en 2013 un nouvel univers romanesque autour de la famille Todd et de la Deuxième Guerre mondiale qui comprend à ce jour deux titres traduits en français : Une vie après l'autre et L'homme est un dieu en ruine[1]. Un nouveau roman, Transcription, paraît en France en 2019 et poursuit son exploration des années 1940[2]. Paru en 2019 au Royaume-Uni, son roman Big Sky, est traduit en français en 2020 sous le titre Trois petits tours et puis reviennent. Il voit le retour de l'auteur dans le genre policier et de son héros Jackson Brodie[3].
Elle est faite membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) à l'occasion de la Queen's Birthday honours list le , pour services rendus à la littérature[4].
Œuvres
Romans
Behind the Scenes at the Museum (1996)
Dans les coulisses du musée / trad. Jean Bourdier.
On a de la chance de vivre aujourd'hui (2009) / trad. Isabelle Caron (édition sans équivalent en langue anglaise, ces nouvelles n'ayant jamais été réunies)
.svg){kind=small}
