Kaj Birket-Smith, né le à Copenhague et mort le à Vodskov(da), est un philologue, anthropologue et explorateur danois.
Il s'est spécialisé dans l'étude des habitudes et de la langue des Inuits et des Eyaks. Membre de l'expédition Thulé de Knud Rasmussen (1921), en 1940, il devient directeur du département ethnographique du Musée national du Danemark[1].
Biographie
Kaj Birket-Smith est le fils du bibliothécaire et historien littéraire danois Sophus Birket-Smith(da) et de son épouse Ludovica (née Nielsen). Il étudie à la Metropolitanskolen dès 1910.
En 1912, il prend part à une expédition zoologique dans le sud du Groenland puis, en 1918, à un voyage de recherche ethnographique dans le nord du Groenland et, en 1921-1923, participe à la cinquième expédition de Knud Rasmussen à Thulé[2]. Il entreprend ensuite un voyage de recherche archéologique et ethnographique en Alaska en 1933 et un voyage d'étude aux Philippines et en Océanie en 1951.
Il obtient son doctorat en linguistique à l'Université de Pennsylvanie en 1937. La même année, il est employé comme sous-inspecteur au Musée national, où il passe au rang d'inspecteur II en 1931 et d'inspecteur I en 1938. En 1940, il devient chef du département ethnographique et en 1946 inspecteur en chef. Il est également maître de conférences en ethnographie à l'Université de Copenhague de 1945 à 1963.
En 1920, Kaj et Minna Birket-Smith se marient. Kaj Birket-Smith est décédé en 1977, à l'âge de 84 ans. Il est enterré au cimetière de Bispebjerg.
↑Paul-Émile Victor, Les Explorations polaires, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 338
↑(da) V. Elberling et Hjelmstjerne-Rosencroneske stiftelse, Avis-aarbogen ...: Aarets begivenheder hjemme og ude i faa orde, C. A. Reitzel, (lire en ligne), chap. vb. 10, p. 161 ff.
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