Ce bâtiment a été victime d'une collision le , puis d'un naufrage le malgré les tentatives de préservation du naufrage par un échouage délibéré.
Caractéristiques
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Le KNM Helge Ingstad dans le chenal Lerøyosen en août 2018.
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Long de 134 mètres et affichant un déplacement de 5 290 tonnes en charge, le KNM Helge Ingstad est armé par 120 marins (pouvant aller jusqu'à 146) et peut atteindre la vitesse de 27 nœuds grâce à ses turbines à gaz.
Armement
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Le coût total du « programme Nansen » est d'environ 21 milliards de couronnes norvégiennes[2] soit 4 milliards par navire[3] (ou environ 300 millions d'euros l'unité[4]).
Le vers 3 h du matin GMT, de retour de l'exercice Trident Juncture 2018 mené par les forces de l'OTAN[6], le KNM Helge Ingstad est abordé par le pétrolier sous pavillon maltais Sola TS (250 mètres de long et 44 mètres de large pour 62 000 t à vide et 113 000 t en charge[1]) près du port de Sture, au nord de Bergen dans le fjord Hjeltefjorden (comté de Hordaland)[7],[8] alors que la frégate entrait dans le chenal à 17 nœuds et le Sola TS sortait de celui-ci à 7 nœuds[9]. Éperonné à l'arrière tribord par l'écubier du pétrolier[10] – qui n'a pas subi de dommages majeurs[8] –, le Helge Ingstad prend rapidement et massivement l'eau sans que les pompes puissent l'évacuer, le navire devenant incontrôlable. Pour éviter son naufrage et malgré la gîte, la frégate est volontairement échouée près de la côte par l'équipage qui est entièrement évacué (137 personnes)[10]. L'accident fait huit blessés légers parmi les marins[8]. Le navire est désormais hors-service[10],[11]. Une commission d'enquête est mise en place pour déterminer les causes de l'accident[10].
À partir du , les secours immobilisent le navire à l'aide de câbles d'acier tirés depuis cinq points de fixation soudés sur la coque et reliés à des points d’ancrage à terre. Les cuves sont vidées de 385 000 litres de diesel pour limiter toute pollution et les lubrifiants et munitions sont évacués. Les autorités prévoient d'utiliser une barge et des grues de levage pour ensuite le transporter jusqu'à la base navale de Håkonsvern[12]. Cependant, les câbles rompent et le KNM Helge Ingstad sombre presque entièrement le [13]. Le renflouement de la frégate est confié aux sociétés BOA Management et DNV GL afin de récupérer ce qui peut l'être de l'armement et de l'équipement, le navire étant considéré irrécupérable[14].
Opération de renflouement le 1er mars 2019.
Les premiers éléments de l'enquête indiquent que le KNM Helge Ingstad n'aurait pas répondu aux avertissements du pétrolier, considéré moins manœuvrable, lancé sur sa course[15],[16]. Le comité d'enquête indique le , que les causes de l'accident sont dues en « en grande partie [à des] facteurs humains » mêlant plusieurs erreurs de la nouvelle équipe de quart de la frégate (confusion dans l'origine des messages, des signaux radar et des feux de navigation ainsi que vitesse excessive) auxquels se sont ajoutées des erreurs dans la conception de l'étanchéité du navire par le constructeur espagnol Navantia ayant entraîné son naufrage particulièrement rapide[17]. Les conclusions définitives du rapport d'enquête final publié en seront « dans l’exacte lignée du premier rapport[18] ».
Le , après plusieurs semaines de préparation, les opérations de renflouement du navire (par les deux barges-grues flottantes Rambiz et Gulliver[19]), commencent à la faveur d'une fenêtre météorologique favorable[20]. La frégate est embarquée à bord de la barge semi-submersible le qui la transporte dans une cale sèche de la base navale de Håkonsvern[21]. Le , elle est remise à l'eau. Le coût total du renflouement est estimé à 600 à 700 millions de couronnes norvégiennes[22] et le coût d'une éventuelle remise en état est estimé à 12 à 14 milliards de couronnes (1,2 à 1,4 milliard d'euros) soit trois fois le prix du navire rendant peu probable l'entérinement de cette option[23],[24].
À la mi-janvier, le ministère de la Défense norvégien annonce le démantèlement de la frégate par la société norvégienne Norscrap West pour un coût de 60 millions de couronnes (soit 6 millions euros)[25].
Le , le rapport final d'enquête norvégien exonère Navantia considérant que les dommages du navire étaient supérieurs à ce qu'on peut attendre d'un bateau de cette classe. Le rapport affirme que, si l'équipage avait eu plus de formation et d'expérience, la frégate aurait évité le naufrage, les portes et les écoutilles ayant été laissées ouvertes lors de l'évacuation du navire[26],[27].
À l’issue du procès en mars 2023 qui s'est tenu à Bergen, 120 jours de prison avec sursis ont été requis contre le chef de quart, seul inculpé à la suite de l'accident, au motif de l’infraction de négligence[28].
