Zhang Dapeng naît en 1754 dans une famille bouddhiste. Après son baptême à l'âge de 46 ans, il commence à prêcher pour l'Église catholique. Il conduit plus de 1 000 personnes à embrasser la foi catholique.
À cause de ses prêches, les mandarins veulent l'emprisonner, car certains Chinois de la région réprouvent les croyances religieuses venues de l'étranger. Les mandarins capturent son fils et le tuent en 1813. Lorsqu'il apprend la mort de son fils, Zhang s'enfuit au Sichuan. Il finit par être capturé et emprisonné en 1814. Les mandarins le tuent par pendaison le à l'âge de 61 ans[5],[4].
Zhang Dapeng a eu deux femmes et un fils nommé Dewang Dapeng. Il avait deux frères, Dakui et Daxue.