En 1910, il fut élu sénateur. De sensibilité progressiste, il eut un rôle important dans la rédaction de la plateforme électorale du Parti démocrate pour 1912, y incluant un projet de réforme bancaire et fiscale ainsi qu'une proposition en faveur de l'élection des sénateurs au suffrage direct. Ayant ainsi contribué à la victoire de Woodrow Wilson, il fut nommé à la tête de la majorité au Sénat. Il perdit cependant son siège lors de l'élection de 1916.