Au début des années 1950, il intègre le département des films en prise de vues réelles et participe au documentaire Le Désert vivant (1953). La même année, il est choisi comme peintre officiel de Mickey Mouse à l'occasion du 25e anniversaire de la souris. En 1954, il est le développeur du système hydraulique de la pieuvre géante du film Vingt Mille Lieues sous les mers (1954) pour lequel il obtient l'oscar des meilleurs effets spéciaux[1]. Après ce film, il intègre en 1955 les équipes de WED Entreprises et devient un imagineer[1]. Il est considéré comme l'un des piliers de la renaissance du studio aux côtés de Marc Davis et Ward Kimball[2].
À ce poste, il se fait concepteur d'attractions pour un nouveau genre de loisirs, le parc à thèmes Disneyland, et travaille surtout la zone de Tomorrowland[1]. Sa ressemblance physique avec Walt Disney lui valurent lors de ses fréquentes visites professionnelles dans les parcs de signer des autographes et de poser pour des photos avec les visiteurs.
L'une des réalisations les plus connues de John Hench est la torche olympique conçue pour les Jeux olympiques d'hiver de 1960 à Squaw Valley en Californie. Il était aussi le portraitiste officiel de Mickey Mouse et a réalisé les portraits pour les 25e, 50e, 60e, 70e et 75e anniversaire[1].
Hench et sa femme étaient des adeptes de longue date de l'hindouisme et du saint Râmakrishna. Ils étaient membres de la Vedanta Society de Californie du Sud.
Hench continua à travailler quotidiennement dans un bureau du siège de Walt Disney Imagineering à Glendale jusqu'à quelques semaines avant sa mort. Son badge et un trophée de 65 ans de service sont exposés dans le hall du bâtiment à côté de souvenirs offerts par ses collègues.
Le à Burbank (Californie), il meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 95 ans après une brève hospitalisation dans un hôpital de Burbank.
