Influencé par Darwin, avec lequel il a entretenu une relation épistolaire, il s'intéresse à l'importance de l'enfance dans la culture.
Sa philosophie est influencée par Herbert Spencer, particulièrement par les vues de Spencer sur l'évolution. Fiske croit à la supériorité raciale des Anglo-Saxons comme produit de la sélection naturelle, soulignant le fait que les Anglais et les Américains ont déjà conquis un tiers du globe et ont été les fers de lance du progrès sous la forme de la démocratie et du capitalisme. Fiske contribue à la transformation du darwinisme social en racisme.
Avant de devenir écrivain, il pratique le droit. Dans des livres comme Outlines of Cosmic Philosophy (ISBN0384157807), Fiske projette de réconcilier la science et les croyances religieuses orthodoxes. Fiske est un conférencier populaire sur ces sujets à la fin de sa carrière et se tourne plus tard vers les écrits historiques, publiant des livres comme The Discovery of America (1892, (ISBN1932080422)).
Il a aussi publié Manifest destiny, livre dans lequel il soutient que Dieu a chargé les États-Unis d'une mission dans le monde.
Publications
En général
Fiske late in life.
The Progress From Brute to ManOnline Text from the North American Review 1871