Jim Himes est diplômé d'un bachelor of arts d'Harvard en 1988[1]. Grâce à une bourse Rhodes, il obtient un master de philosophie en Amérique latine à Oxford. Après ses études, il rejoint la division d'Amérique latine de Goldman Sachs[2].
En 2002, il quitte le monde de la banque pour diriger la branche new-yorkaise l'organisme sans but lucratifEnterprise Community Partners, dont le but est de développer l'offre de logements à loyer modéré[2],[3],[4]. L'année suivante, il prend la présidence de l'autorité du logement de Greenwich. En 2006, il rejoint le conseil de l'estimation et des impôts de la ville[1].
Il est candidat à un deuxième mandat en 2010. L'élection est considérée comme serrée[2]. Il est reconduit en rassemblant 53,1 % des suffrages face au sénateur Dan Debicella. Il est réélu en 2012 avec 60 % des voix face à Steve Obsitnik, puis avec 53,8 % des voix en 2014 face à Debicella[7]. Sa circonscription, connue pour abriter des banlieues de cols blancs de Wall Street, poursuit son virage vers le Parti démocrate à la fin des années 2010[8] : il est réélu avec 59,9 % des suffrages en 2016 face à John Shaban[9] et avec 61,2 % face à Harry Arora en 2018[10].
Après la tuerie d'Orlando, il annonce qu'il n'assistera plus aux minutes de silence à la Chambre des représentants, critiquant le manque d'action du Congrès sur le sujet des armes à feu et estimant que le « silence [des représentants] n'honore pas les victimes, il les méprise » (« Our silence does not honor the victims, it mocks them »)[14].