Carte de localisation des Jack Hills en Australie.
Les Jack Hills sont une chaîne de collines du Mid West (Australie-Occidentale). Ils sont surtout connus comme le site du plus ancien minéral d'origine terrestre trouvé à ce jour : les zircons hadéens qui se sont formés il y a environ 4,39 milliards d'années. Ces zircons ont permis une recherche révolutionnaire sur les conditions de la terre dans l'éon Hadéen. En 2015, des « restes de vie biotique » ont été découverts dans des roches de 4,1 milliards d'années[1],[2]. Selon l'un des chercheurs, « si la vie est apparue relativement rapidement sur Terre... alors elle pourrait être courante dans l'univers ».
La séquence globale a été métamorphisée et transformée en gneiss de faciès granulite, qui a subi de multiples déformations et de épisodes métamorphiques. L'âge des protolithes du terrane des gneiss de Narryer est variable, mais généralement considéré comme supérieur à 3,6 Ga (milliards d'années). C'est dans cette formation qu'ont été découverts des zircons résiduels qui constituent le plus vieux témoignage minéral terrestre daté[4]. Ils sont datés de −3,8 Ga à près de −4,4 Ga pour les plus vieux (âge U-Pb) ; cela correspond à une époque très proche de la formation de la Terre[4].
Le fer de la formation de BIF des Jack Hills a été exploité par Mitsubishi Development Pty Ltd, une filiale en propriété exclusive de Mitsubishi Corporation, qui dans le passé exportait jusqu'à 3 millions de tonnes par an d'hématite détritique à haute teneur (minerai de fer) via le port de Geraldton[5],[6]. D'autres sociétés opérant dans la région envisagent une reprise des mines de fer à base de BIF[7].
Notes et références
↑Seth Borenstein, « Hints of life on what was thought to be desolate early Earth », Associated Press, (lire en ligne, consulté le )
↑Elizabeth A. Bell, Patrick Boehnike, T. Mark Harrison et Wendy L. Mao, « Potentially biogenic carbon preserved in a 4.1 billion-year-old zircon », Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A., Washington, D.C., National Academy of Sciences, vol. 112, , p. 14518–21 (ISSN1091-6490, PMID26483481, PMCID4664351, DOI10.1073/pnas.1517557112, lire en ligne [PDF], consulté le ) Early edition, published online before print.
