En 1890, Jaan Poska est diplômé de la faculté de droit de l'université de Tartu, après cela il a travaillé comme avocat à Tallinn. Il a été maire de Tallinn de 1913 à 1917. À ce poste, il a soutenu les réformes, comme celle des soins de santé ainsi que la création de deux écoles. En , il devient gouverneur du Gouvernement autonome de l'Estonie(en). Le 15 novembre 1917 ( dans le calendrier grégorien) le Maapäev refuse de reconnaître le nouveau régime des Bolcheviks et se proclame comme l'autorité juridique suprême de l'Estonie. La République de l'Estonie a officiellement déclaré l'indépendance le , et a seulement été occupée par l'Empire allemand jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.
