Jules Contencin étudie d'abord la sculpture à Aix-en-Provence à l'école d'art du musée Granet, puis opte pour le dessin et la peinture. Il s'installe à Paris où il est l'élève de Pierre-Victor Galland et de Jean-Léon Gérôme. Il expose aux différents Salon parisiens.
Il enseigne le dessin à Arcueil, puis à partir de 1880 à l'école des beaux-arts de Rennes. Il épouse le Camille Jeanne Desprez de la Ville-Tual, jeune femme de la vieille noblesse bretonne. Ils auront une fille Camille Anne Emma Contencin (1887-1961). La famille de son épouse étant originaire d'Illifaut, il peint de nombreux tableaux inspirés de la vie rurale de cette région. Il abandonne un temps le professorat pour s'occuper du château et de l'exploitation agricole familiale au détriment de sa carrière d'artiste. Il expose dans les Salons de Bretagne et obtient en 1897 une médaille d'or à Alençon et en 1901 une médaille de 2e classe à Brest.
