Humpty Doo

Humpty Doo

Géographie

Pays	Australie
Local government area of the Northern Territory	Litchfield Municipality (en)
Territoire continental	Territoire du Nord
Coordonnées	12° 34′ 31″ S, 131° 06′ 08″ E

Démographie

Population	660 hab. (2021)

Identifiants

Code postal	0836

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Humpty Doo est une ville du Territoire du Nord australien, située juste au sud de l'Arnhem Highway, à environ 40 km de Darwin. Lors du recensement de 2016^[1], Humpty Doo comptait une population de 4 313 habitants. Sa zone d'administration locale est la municipalité de Litchfield. La ville est une étape populaire pour les touristes voyageant entre Darwin et le parc national de Kakadu, et elle possède de nombreuses attractions en propre. Les principales industries sont l'agriculture et le tourisme ; cependant, la plupart des habitants font la navette vers Darwin ou Palmerston pour travailler, et beaucoup la considèrent comme une ville-dortoir.

Le nom de la ville a souvent été mentionné sur des listes de noms de lieux inhabituels^[2].

Elle est apparue pour la première fois en 1910 sous le nom d'Umpity Doo, et son origine est incertaine. Les dérivations suivantes ont été proposées^[3],[4],[5] :

1. Issu du terme d'argot militaire « umpty », utilisé pour désigner le tiret lors de la lecture du code Morse
2. d'une expression familière signifiant « tout ce qui est fait à l'envers ou de travers »
3. d'Umdidu, ou Umdudu, un nom aborigène qui signifierait « lieu de repos populaire »

Le peuple Djerimanga (également connu sous le nom de Wulna) est reconnu comme le propriétaire traditionnel et le premier habitant d'une région, depuis le site actuel de Humpty Doo à l'est jusqu'aux zones humides de la rivière Adélaïde. Leur mode de vie est resté inchangé jusqu'au premier contact avec les explorateurs européens au XIX^e siècle.

En septembre 1869, le géomètre en chef (Surveyor General) de l'Australie-Méridionale, George Goyder, achève les travaux de division cadastrale de l'arrière-pays de l'actuel comté de Litchfield en parcelles de 10 milles carrés (25,9 km²). Ces parcelles sont ensuite subdivisées en lots plus petits et mises à la disposition des colons sous forme de baux pastoraux (pastoral leases) ou de titres de propriété foncière (freehold titles)^[6].

Suite à la découverte d'or près de Pine Creek dans les années 1880, l'afflux subséquent de mineurs chinois dans le Territoire du Nord a entraîné une forte demande de cultures vivrières telles que le riz^[7]. Le riz cultivé dans les plaines inondables près de Humpty Doo a été utilisé pour répondre à cette demande, avec un certain succès^[8].

En 1887, les plantations situées dans les plaines inondables furent abandonnées en raison des difficultés financières des propriétaires fonciers. Malgré cela, les hévéas et les caféiers ont montré un potentiel particulier. Une seule récolte de dix tonnes de grains de café a été exportée à Melbourne au cours de cette expérience de courte durée^[9].

En 1910, le nom « Umpity Doo » apparait pour la première fois, pour décrire les bâtiments et les améliorations sur un plan d'arpentage du bail agricole n° 28, détenu par Oscar Herbert. Herbert est décédé en 1974 à Koolpinyah Station, située à proximité^[10].

En 1954, à la suite d'expérimentations menées par le Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) et des premiers succès obtenus dans la culture du riz, la société mixte australo-américaine Territory Rice Ltd. est créée. Elle lance le Humpty Doo Rice Project, qui prévoit l'irrigation de la plaine côtière de l'Adelaide River afin d'y développer une production rizicole commerciale. Situé à une vingtaine de kilomètres à l'est de l'actuelle localité, sur une partie de la station d'élevage de Humpty Doo, où le nom « Humpty Doo » apparaît pour la première fois, le projet rizicole est un échec complet. Celui-ci est attribué à plusieurs facteurs, notamment une invasion d'oies, une salinité excessive des sols, un drainage insuffisant et une mauvaise gestion^[11]. L'entreprise a cédé le terrain au gouvernement en 1962. Le barrage d'irrigation, appelé barrage de Fogg, existe toujours et constitue un bon site pour l'observation des oiseaux.

Neville Skewes, un habitant du coin, a ouvert un petit magasin sur Mount Bundey Road (aujourd'hui l'Arnhem Highway) en 1967. À cette époque, le développement était très limité, la majeure partie des environs étant constituée de broussailles. Le 11 septembre 1971, après avoir obtenu une licence de débit de boissons, Skewes et sa femme Helen ont ouvert l'hôtel-motel Humpty Doo. L'ouverture de l'hôtel a coïncidé avec de nouvelles améliorations de la route vers l'est, en direction de Kakadu et de la Terre d'Arnhem, et a encouragé une urbanisation accrue de la zone autour de Humpty Doo^[12].

En 1982, la Marine royale australienne a inauguré la station de transmission Humpty Doo. Cette installation a remplacé celle de Coonawarra East, détruite par le cyclone Tracy en décembre 1974. La station soutient la base navale HMAS Coonawarra, situé à Darwin^[13].

Le 21 juillet 2007, la ville a accueilli le premier des concerts « Triple J goes AWOL », sponsorisés et organisés par la station de radio nationale pour les jeunes Triple J.

• Le personnage d'Outback Jack de la World Wrestling Entertainment, interprété par Peter Stilsbury entre 1986 et 1988, était présenté comme venant de Humpty Doo. Le personnage était un bushman de l'arrière-pays australien, dans le style de Crocodile Dundee.
• Parmi les joueurs de football australien professionnels originaires de Humpty Doo, on compte Nakia Cockatoo et Tayla Thorn^[14].
• Harold Thomas, le concepteur et détenteur des droits d'auteur du drapeau aborigène australien, s'est installé ici en 1972 et y vit toujours^[15].
• Le joueur de rugby Calum Gahan est né et a grandi à Humpty Doo^[16].

• Department of Planning and Infrastructure, « NT Atlas and Spatial Data Directory », sur www.ntlis.nt.gov.au, 1^er février 2005 (consulté le 4 août 2026)
• « Place Names Register », sur www.ntlis.nt.gov.au (consulté le 4 août 2026)

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