L'un des plus proches conseillers d'Aung San Suu Kyi, il est membre du comité exécutif de la fondation Daw Khin Kyi, association caritative pour l'accès de tous à l'éducation[2],[3].
Élu député pour la LND lors des élections législatives de 2015, il est nommé par le parti comme candidat au poste de président de la République. Aung San Suu Kyi, figure de la lutte pour la démocratie, ne peut se présenter à la présidence, étant la veuve et la mère de citoyens étrangers (britanniques)[2], selon une disposition de la Constitution de 2008, qu'elle n'a pas réussi à faire invalider.
Le , Htin Kyaw est élu président de la République par le Parlement birman, recueillant 360 voix sur 652 députés. Il prête serment le [4] mais il doit démissionner le avec effet immédiat, pour raisons de santé[5]. Aucun chef de l'État birman n'avait été élu démocratiquement depuis 1957.