Les critiques musicales contemporaines réservent à Houdini un accueil favorable et des évaluations positives, félicitant le motif accrocheur de la chanson et la cohésion exercée par Dua Lipa vis-à-vis de ses précédents travaux. Inspiré par la vidéographie de Madonna et filmé dans un studio de danse à Londres au Royaume-Uni, le vidéoclip l’accompagnant est réalisé par Emmanuel Cossu et dévoilé simultanément. Il comptabilise à ce jour plus de 127 millions de lectures sur YouTube (juin 2024).
Histoire
Contexte
Au cours de l’année 2023, Dua Lipa laisse entendre que son troisième album studio exhibera une démarcation sonore qui s’éloignera de l’influence disco de Future Nostalgia (2020) pour se rapprocher davantage de la pop psychédélique des années 1970. Après la suppression de toutes ses photos sur Instagram en octobre 2023, la chanteuse poste un autoportrait avec des cheveux teints couleur bordeaux, affublé de la légende « miss me? »[Note 1]. Le 27 octobre, elle partage une photo agrandie de sa bouche, montrant en particulier une clé minuscule logée entre ses dents, accompagnée de la phrase « catch me or I go »[Note 2],[1]. En amont de la sortie du titre et dans un cadre promotionnel, elle remplace les pochettes de ses précédents albums par des versions kaléidoscopiques sur toutes les plateformes de téléchargement et d’écoute en ligne[2].
Le 31 octobre 2023, Dua Lipa publie un extrait du titre par le biais de ses nombreux profils sur les réseaux sociaux. Une combinaison réarrangée de chiffres présentés à la fin de cette bande-annonce donnait le mot « Houdini », en référence au nom du célèbre illusionniste décédé 97 ans plus tôt. Ses fans ont également fait le parallèle avec un morceau homonyme interprété par l’artiste britannique Kate Bush en 1982 et dont la pochette de l’album originel fait référence à l’univers d’Houdini, mettant en lumière une clé placée sur la langue de la chanteuse[3]. En effet, il était de coutume pour la partenaire du magicien de lui délivrer la clé des menottes qu’il utilisait lors de ses représentations par le biais d’un baiser[4].
Le 1er novembre 2023, la chanteuse dévoile la pochette officielle accompagnant le single. Cet événement précédera le piratage de la chanson, qui sera partagée illégalement le 7 novembre 2023 à travers plusieurs sites Internet.
L’introduction de la chanson est ponctuée par des notes linéaires de synthétiseur et un solo de batterie, tandis qu’un bruitage de rire diabolique parsème l’instrumentation tout au long de l’outro, partageant ainsi des sonorités étroites avec Thriller de Michael Jackson[10]. L’entièreté du texte chanté gravite autour d’une métaphore au magicien Harry Houdini et ses tours de prestidigitation pour mieux décrire la façon dont Dua Lipa s’évaporera si son potentiel objet d’intérêt reste indécis face aux sentiments qu’elle lui porte. À ce propos, la chanteuse raconte :
« Les paroles sont un peu insolentes, mais il y a un vrai message sous-jacent de compréhension de soi et de déculpabilisation par rapport à notre propre estime. Parfois, il suffit de faire comme Houdini et de laisser une situation insoluble derrière soi[T 3]. »
Au cours du premier couplet, la chanteuse fait référence au phénomène astronomique de l’éclipse solaire à travers les lignes : « Time is passin' like a solar eclipse / See you watchin' and you blow me a kiss »[Note 4]. Tout comme cet événement relativement éphémère, elle implique être à court de temps et urge son interlocuteur d’agir avec vélocité pour interférer avec elle. Bien que l’artiste mette en garde son prétendant qu’elle pourrait le remplacer en un clin d’œil, elle avoue dans la suite du refrain qu’elle est prête à changer ses habitudes et à tenir le coup, mais seulement si cette personne est digne de son attention, comme le démontre les lignes : « If you're good enough, you'll find the way / Maybe you could cause a girl to change her ways / Do you think about it night and day? / Maybe you could be the one to make me stay »[Note 5].
Houdini reçoit majoritairement des critiques musicales positives venant de revues anglophones et francophones. Sophie Rosemont des Inrockuptibles laisse une évaluation favorable au titre, le décrivant comme rappelant « les heures les plus exaltantes de la pop eighties, ruptures rythmiques, affranchissement des codes de la pop song qui s’assume, complétant « qu’en plus de sa parfaite durée (trois minutes et cinq secondes), elle cultive avec malice la structure couplets-ponts-refrains »[11]. Théo Saussard de Nylon(en) est d’avis qu’on « retrouve le son disco ultra catchy de Dua Lipa sur ce nouveau track, mais avec une tendance beaucoup plus space rock qui rappelle The Dark Side of the Moon de Pink Floyd »[12]. À l’inverse, Théau Berthelot de Charts in France trouve que l’impact du single est « moins évident » en opposition à Don't Start Now, premier extrait du précédent album studio de la chanteuse, argumentant qu’Houdini « tourne malheureusement un peu en rond dans ses deux premières minutes avant d’exploser sur un final qu’on aurait aimé plus allongé »[13].
Helen Brown de l’Independent accorde à la chanson une note de cinq étoiles sur cinq, précisant que même si « les paroles sont un peu ridicules, (...) la musique pop n’est pas un moyen propice à la pédagogie - surtout lorsqu’on parle d’une chanteuse dont le tubeLevitating la voyait rire au nez des lois de la pesanteur »[T 4],[14]. Rhian Daly de NME lui décerne la note de quatre étoiles sur cinq, stipulant que « même si elle change de palette sonore, il y a une chose sur laquelle Dua vous prouvera sa cohérence : nous donner des chansons pleines de confiance qui nous aident à révéler les meilleures versions de nous-mêmes, même si cela ne dure que trois minutes »[T 5],[15]. Laura Snapes du Guardian lui octroie la même note, estimant que la chanson est « férocement accrocheuse sans être brutale et fait un travail plus convaincant que Future Nostalgia en combinant son appréciation pour les sonorités rétro avec une composition pop à la pointe de la perfection ». Elle enchérît : « pour Dua Lipa, être une vedette de la pop reste clairement l’événement principal et Houdini ne semble présenter aucune menace à sa domination »[T 6],[16].
Selon Robin Murray, rédacteur pour Clash, la chanson est « truffée d’allusions lyriques et d’un étrange double sens » et met « Dua Lipa à son avantage : une vedette de la pop brillante, baignée de soleil, qui aspire à dominer de vastes territoires »[T 7],[17]. Sur un ton plus nuancé, Shaad D'Souza de Pitchfork relève que la chanson n’a pas « inventé la poudre à canon », bien que « la production de Kevin Parker et Danny L Harle apporte un peu du dynamisme et d’étincelle loufoque qui manquaient aux morceaux de Dua Lipa jusqu’à présent »[T 8],[18].
Performance commerciale
Houdini rencontre un démarrage commercial notoirement graduel, tout d’abord avec une entrée dans les palmarès cataloguant les meilleures ventes de singles en fonction de leurs passages dans les stations de radio et de leurs positions au sein même des classements hébergés sur les plateformes de téléchargement ou d’écoute en ligne. Quelques heures après son lancement, soit le 10 novembre 2023, Mediabase(en) recense un total de 280 passages pour la chanson, avec une part d’audience de 1 018 000 spectateurs touchés sur les ondes américaines, débutant ainsi à la 49e place du classement des singles en diffusion sur les stations de radio « pop » sur le territoire. Elle grimpe jusqu’à la 34e place un jour plus tard, avec une croissance fulgurante de 1 504 diffusions pour 5 716 000 auditeurs.
Promotion
L’opération promotionnelle entourant le single devait initialement débuter le 5 novembre 2023, avec une interprétation en direct d’Houdini sur la scène des MTV Europe Music Awards. Toutefois, la performance en question ne se matérialisera pas à cause de l’annulation de la cérémonie. Elle sera finalement inaugurée le 9 novembre, avec une séquence filmée deux jours plus tôt pour la BBC Radio 1, mettant en scène Dua Lipa et l’animateur de radio britannique Greg James(en) dans les rues de Londres, au Royaume-Uni et durant laquelle des passants ont pu écouter la chanson avant sa parution[19].
Clip vidéo
Réalisé par Emmanuel Cossu, le clip d’Houdini est projeté exclusivement le 9 novembre 2023 lors d’une diffusion sélective organisée par Warner à l’École Nationale de Ballet(en)à Londres, lieu ayant servi lui-même pour le tournage du projet. Près de 300 fans sont invités à cet événement, en présence de Dua Lipa[20], deux heures avant sa première mondiale sur toutes les plateformes de visionnage en ligne.
Filmé dans un studio de danse, il montre la chanteuse, arborant une chevelure teintée rouge bordeaux et vêtue d’un corset en tissu résille fabriqué par le couturier Dion Lee(en), d’un bas de survêtement façonné par la créatrice Martine Rose(en) et d’une paire de chaussures de sport issue de la collection Palermo de Puma[21]. Elle se met à exécuter une chorégraphie élaborée face à une série de miroirs, avant qu’un groupe de danseurs exhibant la même couleur de cheveux qu’elle ne la rejoigne.
Réception
La rédaction de Numéro complimente l’atmosphère générale du clip, rapportant qu’il évoque « le culte film Flashdance avec Jennifer Beals ou encore le clip Hung Up de Madonna »[21]. Yamina Benchikh du HuffPost acclame la partie chorégraphique, laissant savoir que la chanteuse « n’a plus rien à prouver dans ce domaine »[22].
↑Traduction en français : « Le temps défile comme une éclipse solaire / Je croise ton regard et tu m’envoies un baiser ».
↑Traduction en français : « Si tu es doué, tu trouveras le chemin / Peut-être que tu pourrais convaincre une fille de changer ses habitudes / Y penses-tu nuit et jour ? / Peut-être que tu pourrais être celui qui me fera rester ».
Citations originales
↑« It’s a banger alright, with a driving beat, a throbbing bass hook and some very ‘80s synthesizer washes vaguely reminiscent of Talk Talk’s “It’s My Life”. »
↑« Lyrically, Lipa is the “Houdini” in question, as she teases a potential lover to try and pin her down before she disappears in a flash. »
↑« The lyrics are a bit cheeky, but there is a real underlying message of understanding yourself deeply and having no guilt about knowing your self-worth. Sometimes you just have to pull a Houdini and leave a situation that’s no longer serving you. »
↑« There’s some daftness in the lyrics (...) but pop is no place for pedantry – especially not when it comes to a singer whose lockdown hit, “Levitating”, saw her laughing in the face of gravity. »
↑« While she might be switching up her sonic palette, there’s one thing you can rely on Dua to be consistent with – giving us confidence-filled bops that help us unlock the best versions of ourselves, even if just for three minutes. »
↑« It’s ferociously catchy without being bludgeoning, and does a more convincing job of combining her appreciation for vintage sonics with diamond-tooled pop songwriting than Future Nostalgia did. For Lipa, being a pop star clearly is still the main event, and Houdini suggests no threat to her dominance. »
↑« Packed with lyrical leering and the odd double entendre, it’s Dua Lipa doing what she does best – a gleaming, sun-drenched pop star who yearns to dominate huge spaces. »
↑« Her new single, “Houdini,” doesn’t reinvent the wheel: Lipa taunts a man into proving he deserves her attention, squarely in the brazen, invulnerable Future Nostalgia mode. But production from Kevin Parker and Danny L Harle provides some of the drive and loony spark that was missing from Lipa’s club tracks thus far. »
Références
↑V. M., « Avec Houdini, Dua Lipa ouvre un nouveau chapitre de sa carrière », Le Figaro, (lire en ligne, consulté le )
↑Lolita Mang, « Dua Lipa : que vaut “Houdini”, son grand retour en musique ? », Vogue France, (lire en ligne, consulté le )
↑Valentine Servant-Ulgu, « Dua Lipa est de retour avec le flamboyant «Houdini», un single pour que jamais la fièvre de la nuit ne prenne fin », Vanity Fair, (lire en ligne, consulté le )
↑Adam Sanchez, « Dua Lipa fait son grand retour avec “Houdini”, le tube parfait pour danser tout l'automne », GQ, (lire en ligne, consulté le )
↑« Dua Lipa surprend ses fans et leur fait écouter sa nouvelle chanson « Houdini » dans la rue », HuffPost, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Jem Aswad, « Dua Lipa Is Back With New Song ‘Houdini,’ and It’s a Banger: Single Review », Variety, (lire en ligne, consulté le )
↑ a et b(en) Chris Malone Méndez, « Dua Lipa Reappears With Magical New Single ‘Houdini’ », Forbes, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Sal Cinquemani, « Dua Lipa Drops Infectious Neo-Psychedelic Single “Houdini” », Slant, (lire en ligne, consulté le )
↑Sophie Rosemont, « L’union disco-sacrée de Dua Lipa fait déjà des ravages avec le single “Houdini” », Les Inrockuptibles, (lire en ligne, consulté le )
↑Théo Saussard, « Les sorties musicales à ne pas louper cette semaine », Nylon(en), (lire en ligne, consulté le )
↑Théau Berthelot, « Dua Lipa fait danser le monde entier dans son nouveau clip "Houdini" : regardez ! », Charts in France, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Helen Brown, « Dua Lipa, Houdini review: Pop star’s tendon-twanging, hit-making formula remains unchanged », The Independant, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Rhian Daly, « Dua Lipa’s ‘Houdini’ hints at a Tame Impala-influenced era you won’t want to escape from », NME, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Laura Snapes, « Dua Lipa: Houdini review – vanishing-act anthem destined for total ubiquity », The Guardian, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Robin Murray, « Review: Dua Lipa – ‘Houdini’ », Clash, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Shaad D’Souza, « Dua Lipa: “Houdini” Track Review », Pitchfork, (lire en ligne, consulté le )
↑« Dua Lipa fait écouter en exclusivité « Houdini » à un passant », Rolling Stone, (lire en ligne, consulté le )
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