Saint-Vincent au présentArchipel des GrenadinesEspace caraïbeKingstown, St. Vincent, années 1890Gravure de Kingstown, capitale de Saint-Vincent et-les Grenadines, en 1888.
Le petit (389 km2) pays insulaire et volcanique de Saint-Vincent-et-les-Grenadines compte en 2024 un peu plus de 100 000 habitants, dénommés Vincentais, Saint-Vincentais ou Saint-Vincentais et Grenadins, parlant l'anglais et le créole vincentais.
Avant l'arrivée des Européens, l'archipel des Grenadines est habitée par des Indiens Kalinago (Caraïbes/Karib), après expulsion ou assimilation de populations Arawaks (Taïnos).
Les premiers habitants autochtones de l'île principale l'appellent Hairun[1].
Les Espagnols la renomment "Saint-Vincent" (San Vincente), sans doute en hommage à Vincent de Saragosse.
Premiers contacts entre Amérindiens et Européens (1500-1700)
Alors que les Britanniques sont les premiers à revendiquer la possession de Saint-Vincent en 1627, les Français sont les premiers colonisateurs européens de l'île en s'établissant à Barrouallie sur le côté sous le vent de Saint-Vincent peu avant 1700.
Les Indiens Caraïbes (Kalinago) ont vivement combattu la colonisation européenne de Saint-Vincent jusqu'au XVIIIe siècle. Des esclaves africains, qu'ils soient naufragés ou échappés de Sainte-Lucie ou de la Grenade ou à la recherche d'un refuge à Saint-Vincent, se sont mélangés avec les Indiens Caraïbes pour devenir les Black Caribs, les Caraïbes noirs ou Garifunas.
Rivalité franco-britannique (1600-1800)
Les Britanniques formulent leur première revendication de propriété dès 1627.
Les Français (depuis la Martinique) installent la première colonie permanente à Barrouallie (côte Ouest) vers 1700.
Dès 1719, des colons français importent les cultures du café, du tabac, l'indigo, le maïs et la canne dans des plantations employant des esclaves africains.
Français, Néerlandais et Britanniques tentent tour à tour de prendre le contrôle de l'Ile.
Les Français la dominent jusqu'à la victoire du général britannique Robert Monckton à Saint-Vincent en 1762.
En 1763, le traité de Paris confirme l'appartenance de l'île au Royaume-Uni.
Puis la France se réempare de Saint-Vincent en 1779.
Elle est ensuite restituée définitivement à la Grande Bretagne, en vertu du traité de Versailles (1783).
Révolte de 1795-1797
Dans le contexte de rivalités franco-britanniques (première guerre des Caraïbes (1769-1773), seconde guerre des Caraïbes (1795-1797)), les Français soutiennent en sous-main la révolte des indigènes Karibs, en grande partie marrons, toujours rétifs à l'autorité coloniale[2].
L'esclavage est aboli en 1834[4], la pénurie de main-d'œuvre dans les plantations attire des immigrants portugais dans les années 1840 et indienne dans les années 1860. Les conditions restent très dures pour les anciens esclaves et les travailleurs agricoles immigrés, conséquence des prix mondiaux du sucre qui laissent l'économie stagnante jusqu'au tournant du siècle[5].
Pour assurer le travail des plantations, l'émigration portugaise commence vers 1840, suivie de l'émigration indienne vers 1860 (par engagisme). Puis, le prix mondial du sucre s'effondre, entraînant celle de l'économie des îles.
De 1763 jusqu'à l'indépendance, Saint-Vincent passe par divers statuts coloniaux sous domination britannique.
Une assemblée représentative est autorisée en 1776, l'île est colonie de la Couronne en 1877.
Années 1900
Des catastrophes naturelles frappent durement le pays durant le XXe siècle. En 1902, le volcan La Soufrière de Saint-Vincent explose, tuant 2 000 personnes.
De nombreuses terres agricoles sont endommagées, et l'économie se détériore.
En , La Soufrière de Saint-Vincent entre de nouveau en éruption.
Bien qu'il n'y ait pas eu de morts, des milliers de personnes sont évacuées, et des exploitations agricoles sont endommagées.
En 1980 et 1987, les ouragans dévastent les exploitations de bananes et les plantations de noix de coco ; 1998 et 1999 ont été deux saisons d'ouragans très actifs, avec l'ouragan Lenny en 1999, causant d'importants dégâts sur la côte ouest de l'île.
Autonomie (1969) et indépendance (1979)
Un conseil législatif est créé en 1925, et le suffrage universel des adultes est accordé en 1951.
Au cours de la période 1945-1965, les Britanniques font plusieurs tentatives infructueuses d'affilier Saint-Vincent aux autres îles du Vent pour gouverner la région grâce à une administration unifiée.
La plus notable est la Fédération des Indes occidentales, qui s'effondre en 1962.
Saint-Vincent obtient le statut d'État associé le avec un contrôle complet sur ses affaires intérieures. À la suite d'un référendum en 1979, Saint-Vincent-et-les-Grenadines est la dernière des îles du Vent à accéder à l'indépendance, accordée le dans le cadre du Commonwealth.
Années 2000
Le , un référendum est organisé, qui propose de remplacer la Constitution en vigueur depuis 1979.
Approuvé par seulement 43,13 % des suffrages, il est rejeté car il aurait fallu une majorité des deux tiers pour qu’il soit adopté.
Le référendum proposait la création d'une République et plus de pouvoir à l’opposition.
C’est le premier référendum de ce genre à être organisé par l'Organisation des États de la Caraïbe orientale.
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