L'amiral von Holtzendorff est rappelé au service actif, un an après le déclenchement de la guerre, le 5septembre 1915. Il est nommé chef de l'état-major de l'amirauté et envoie en un memorandum au Kaiser, concernant la nécessité de renforcer les moyens de la guerre sous-marine qui est approuvée à la conférence de Pless quelques jours plus tard. Cela conduit la Grande-Bretagne à la défensive pendant cinq mois, et la Royal Navy connaît une période de démoralisation pendant huit mois. Cette situation est prise en compte pour l'entrée de la guerre des États-Unis en 1917 qui renverse la donne. La stratégie est donc appliquée à partir de février 1917, mais ne rencontre pas le succès escompté et le grand-amiral[1] von Holtzendorff est remplacé le 10août 1918 par l'amiral Scheer et est mis à disposition de la marine le suivant.
Famille
Henning von Holtzendorff épouse à Stettin une veuve, Margarethe Klotz, née Zitelmann, et le couple adopte en 1907 Helga et Ingeborg Zitelmann, filles du docteur en philosophie Konrad Telmann.
