Au début de l'ère du cinéma parlant, il part aux États-Unis. Après avoir joué dans deux versions en allemand de productions hollywoodiennes, il joue dans les années 1930 des rôles d'Européens aristocratiques dans plusieurs films en anglais. Il a également œuvré en tant que metteur en scène et comédien à la Pasadena Playhouse(en), à la St. Felix Street Playhouse à Brooklyn et, à partir de 1941, à Broadway.
Dans ses derniers films, il ne pouvait plus se produire qu'en uniforme allemand dans des films anti-nazis, comme dans son rôle de l'officier dans le classique Casablanca ou dans celui de Reinhard Heydrich dans Les bourreaux meurent aussi de Fritz Lang (1943).
