Né dans la petite ville de Bogdanovka (aujourd'hui Ninotsminda), à la frontière de la Géorgie et de l'Arménie, peuplée majoritairement d'Arméniens, il étudie à l'École d'infanterie de Tbilissi, puis entre dans l'Armée soviétique. Il la quitte en 1987[1], après avoir occupé différents postes de commandement, notamment au District militaire du Nord-Caucase.