Le nom pointe du Petit vient de sa géographie locale : le Grand Assaly domine le minuscule glacier du Petit et le Petit Assaly est situé juste à l'est du glacier du Grand.
Le Grand Assaly est séparé par le col du même nom d’un second sommet plus au sud, inférieur d'une vingtaine de mètres, nommé Petit Assaly (3 147 mètres) ou pointe du Grand. La montagne surplombe le glacier du Ruitor au nord et dispose d'un minuscule glacier versant français. Sur son arête orientale se trouve un gendarme très caractéristique nommé Doigt d'Assaly (2 971 mètres) du fait de sa forme très effilé. Le sommet, marqué par une croix, offre une vue panoramique sur les massifs du Mont-Blanc et du Beaufortain ainsi que sur la Grande Casse, le mont Pourri, la Tête du Ruitor et le glacier du même nom.
Ascensions
Itinéraires
Le sommet du Grand Assaly peut être atteint par plusieurs itinéraires différents et variés : marche glacière, course d'arête et escalade[5].
La voie normale, depuis l'Italie, part du refuge Deffeyes, gravit le glacier du Ruitor puis le col d'Assaly
Deux itinéraires sont possibles versant français, tous deux depuis le refuge du Ruitor :
pilier Sud-Ouest[6], comportant sept longueurs d'escalade traditionnelle et descente via le col d'Assaly ;
col d'Assaly : itinéraire de descente, remontée dans un pierrier jusqu'au col puis jusqu'au sommet.
Refuges
Deux refuges se trouvent de part et d'autre de la frontière :
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