C'est un homme corpulent portant veste, cravate et petit chapeau melon, au visage presque inexpressif, aux yeux presque toujours fermés, doté d'un gros nez et une bouche presque invisible. Son trait de caractère principal est son goût exagéré pour les hamburgers, bien qu'il ait rarement les moyens de s'en acheter. Il est donc souvent forcé de berner les autres pour satisfaire son besoin. Une de ses formules favorites pour ce faire est : « Je vous paierai volontiers mardi pour un hamburger acheté maintenant[1] ».
C'est un ami de Popeye, mais il est peu apprécié dans la série. La plupart des gens le détestent parce qu'il est lâche, paresseux, manipulateur et opportuniste, comme l'indique son nom anglais, « wimpy » signifiant « faiblard » ou « lâche ».
Selon les habitants de Chester, la petite ville de l'Illinois où Segar est né et a grandi, Gontran aurait été inspiré de William Schuchert, dit « Windy Bill », le patron du cinéma où Segar a travaillé alors qu'il apprenait le métier de dessinateur[2]. Gros et volubile, Schuchert était également un grand amateur de hamburgers. Contrairement à Gontran, il était sympathique et apprécié par ceux qui le connaissaient, notamment par Segar, à qui il a payé son premier cours de dessin par correspondance.
Dans la culture populaire
Au milieu des années 1930, l'expression « Wimpy Burger » était utilisée pour qualifier un hamburger particulièrement gros[3].
