Le ginsengÉcouter (Panax ginseng) est une espèce de plantes vivaces de la famille des Araliaceae et du genre Panax . Environ dix espèces de ginseng sont cultivées à travers le monde[1], les espèces les plus connues sont Panax ginseng C.A. Meyer, originaire d'Asie du Nord-Est, et Panax quinquefolius (ginseng américain). La racine du ginseng est réputée pour ses propriétés pharmaceutiques, mais est aussi utilisée comme aliment classique (légume). Le nom générique Panax vient du grec πάναξ / pánax, « Panax », qui a donné πανάκεια / panákeia, « remède à tous les maux, panacée », et désignait plusieurs plantes médicinales. Le mot dérive de πᾶν / pãn, neutre de πᾶς / pãs, « tout », et ἄκος / ákos, « remède ». Le ginseng est une base essentielle de la pharmacopée asiatique.
Origines et appellations
Le ginseng le plus réputé est essentiellement cultivé en Corée.[réf. nécessaire] Les Coréens l'appellent « insam » (인삼 ou 人参), la racine en forme d'homme ou « goryo insam » (고려인삼 ou 高麗人参).
En effet, une racine âgée peut prendre une allure anthropomorphe (un tronc avec deux bras et deux jambes). Le mot « ginseng » vient du chinoismandarin « rénshēn », « rén » désignant « l'homme », et « shēn » signifiant « racine » [2](simplifié : 人参; traditionnel : 人蔘).
« Rénshēn » est devenu ginseng comme une prononciation anglaise de la manière japonaise de lire ces caractères chinois.
Cependant, aujourd'hui, le mot japonais correspondant à ces caractères, « ninjin » (人参?), signifie « carotte », et en japonais le ginseng s'appelle « chosen ninjin » (朝鮮人参?), à partir de Choson (朝鮮?) (Période Joseon), nom de la dernière dynastie régnante de Corée.
Le ginseng doit être cultivé pendant au moins 6 ans[3] pour que le rhizome[4] arrive à maturité et acquière toutes ses qualités. Selon l'âge de la plante, la racine se vendra à des prix plus ou moins élevés. Il s'agit cependant dans tous les cas d'un produit coûteux, car sa culture nécessite beaucoup de soin. Le commerce du ginseng est fortement encadré par l'État sud-coréen, afin d'assurer la qualité du label Ginseng coréen. Sa qualité est alors reconnue par un sceau d’État Coréen : « Korean Office of Monopoly ». Il arrive régulièrement qu'en Corée un promeneur chanceux découvre un ginseng sauvage. Le rhizome sera alors vendu aux enchères, à des prix inimaginables.[réf. nécessaire]
Cultiver du ginseng
La culture du ginseng est possible en France métropolitaine et dans les érablières du Québec. Il y est connu depuis 1711, grâce au Père Jartoux, missionnaire jésuite en Chine[5]. Plante de sous-bois (non d'appartement), le ginseng a besoin d'ombre naturelle (arbre, arbuste…) ou artificielle (filet ombrière, mur). Il aime les sols légèrement acides (pH de 6,3 à 6,8), légers (sableux ou humifères) dans lesquels sa racine se développe plus facilement. Mais pour le cultiver, il est préférable d'utiliser un bac rempli de bon terreau. À l'automne, il perd feuilles et tige et entre en repos végétatif : à ce stade, il ne craint pas les gelées (jusqu'à −12 voire −15 °C). Il reprendra sa végétation à partir de son bourgeon terminal avec le réchauffement du printemps.
Sa raréfaction à l'état naturel a conduit Coréens et Chinois à mettre au point une technique de culture appropriée aux exigences de la plante. Elle réclame quatre à sept ans d'attention pour atteindre une teneur optimale en composés à usage pharmaceutique.
On y trouve plusieurs composés. Il comporte des ginsénosides, des triterpénoïdes (Terpénoïdes à 6 unités isoprène), dont le protopanaxadiol, sapogénine triterpénique à squelette damarane. Il pourrait augmenter la synthèse de NO par la paroi des vaisseaux, contribuant à un relâchement des fibres musculaires[7].
Ses principaux constituants biochimiques sont les ginsénosides, dont les multiples effets bénéfiques ont été mis en évidence expérimentalement, notamment leurs effets anti-inflammatoires et antioxydants[11],[12],[13].
Le ginseng est utilisé en cas de fatigue générale, physique ou intellectuelle. Il est aussi utilisé comme stimulant dans des boissons énergisantes[réf. nécessaire][14]. Depuis des millénaires, les médecines traditionnelles chinoises[15], japonaises et coréennes l'utilisent pour ses effets toniques et aphrodisiaques. En 2016, la Corée du Nord a affirmé avoir créé un alcool « anti-gueule de bois » à base de ginseng, l'alcool de Kaesong[16].
Champ de ginseng
Jeunes pousses de ginseng de culture
Ginseng dans un marché en Corée
Parmi les éléments composant le ginseng, on trouve des molécules de la famille des saponines (= hétérosides de la série des dammaranes = ginsénoside (Chine) = panaxoside (Russie)). C'est, entre autres, cet élément qui procure au ginseng ses propriétés multifonctionnelles. Selon l'origine du ginseng, la quantité de saponine contenue dans la racine diffère.
Effets secondaires et précautions d'emploi
Le ginseng peut interférer avec certains médicaments : il diminue ainsi l'efficacité d'un anticoagulant, la warfarine[17]. Il interfère également avec les examens permettant de doser le taux de digoxine dans le sang ; la digoxine est couramment employée lors des maladies cardiaques[18].
La prudence est de mise chez une femme enceinte, du fait de la similarité des ginsénosides avec certaines hormones sexuelles[20].
Bibliographie
Stephen Fulder, Le livre du ginseng, La Maisnie-Tredaniel, 1999 (ISBN2844450563)
« Ginseng. Sans intérêt thérapeutique démontré, et sans garantie d'innocuité », in Prescrire : « Bien utiliser les plantes en situations de soins », n° spécial, été 2007, T. 27, n° 286.
↑Le mot 參 shēn "racine" lui-même, du chinois archaïque *srəm, a été comparé à des mots signifiant 'racine' dans d'autres langues de la famille sino-tibétaine telle que le japhugtɤ-zrɤm "racine", voir (en) Guillaume Jacques, « On the cluster *sr in Sino-Tibetan », Journal of Chinese Linguistics, vol. 43, no 1, , p. 215-223 (lire en ligne)
↑(en) Sung J, Han Kh, Zo Jh et Park Hj, « Effects of red ginseng upon vascular endothelial function in patients with essential hypertension », The American journal of Chinese medicine, vol. 28, no 2, (ISSN0192-415X, PMID10999439, DOI10.1142/S0192415X00000258, lire en ligne, consulté le )
↑Rosa Liperoti, Davide L. Vetrano, Roberto Bernabei et Graziano Onder, « Herbal Medications in Cardiovascular Medicine », Journal of the American College of Cardiology, sPECIAL FOCUS ISSUE: CARDIOVASCULAR HEALTH PROMOTION, vol. 69, no 9, , p. 1188–1199 (ISSN0735-1097, DOI10.1016/j.jacc.2016.11.078, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Qi-feng Gui, Zhe-rong Xu, Ke-ying Xu et Yun-mei Yang, « The Efficacy of Ginseng-Related Therapies in Type 2 Diabetes Mellitus: An Updated Systematic Review and Meta-analysis », Medicine, vol. 95, no 6, , e2584 (ISSN0025-7974, DOI10.1097/MD.0000000000002584, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Esra' Shishtar, John L. Sievenpiper, Vladimir Djedovic et Adrian I. Cozma, « The Effect of Ginseng (The Genus Panax) on Glycemic Control: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Clinical Trials », PLoS ONE, vol. 9, no 9, , e107391 (ISSN1932-6203, PMID25265315, PMCIDPMC4180277, DOI10.1371/journal.pone.0107391, lire en ligne, consulté le )
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↑« Non, la Corée du Nord n'a pas inventé la liqueur sans gueule de bois », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑Chun-Su Yuan, Gang Wei, Lucy Dey et Theodore Karrison, « Brief communication: American ginseng reduces warfarin's effect in healthy patients: a randomized, controlled Trial », Annals of Internal Medicine, vol. 141, no 1, , p. 23–27 (ISSN1539-3704, PMID15238367, DOI10.7326/0003-4819-141-1-200407060-00011, lire en ligne, consulté le )
