gNewSense était fondée sur Ubuntu, depuis son lancement par deux développeurs irlandais, Brian Brazil et Paul O'Malley[2], puis sur Debian depuis août 2013[3].
Shuttleworth lança l'idée d'un dérivé gnubuntu[7] au projet Ubuntu, mais sans succès auprès de la communauté. O'Malley orienta alors ses travaux vers un nouveau canal, qu'il nomma #ubuntu-libre, toujours sans succès. En mai 2006, les deux irlandais s'accordèrent enfin avec Stallman sur le lancement d'une nouvelle distribution baptisée gNewSense.
Brian Brazil et Paul O'Malley se sont retirés du projet en 2009, après trois années de développement et l'amorce réussie du projet communautaire[8].
Évolution
Le projet évolue en août 2013 en se basant non plus sur Ubuntu, mais sur Debian, et adopte à cette occasion un nouveau logo[3].